[創作]獵魔士在冰風谷 30

看板RealPlaying (美式 RPG)作者poliman2 ( )時間8年前 (2017/03/20 20:46)推噓2(2推 0噓 2→)

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廣場上四處是哭聲：父親擁抱妻兒、年輕的小夥子抱著姑娘轉圈……女巫醫後悔擊昏了柯恩，畢竟喜極而泣的淚水不該錯過。如果不能讓時光停駐，那就該帶個詩人作伴，將這一幕化為文字或圖畫好流傳下去。真實美好的事物總是不嫌多。「我當時能及早發現那兩位傷者就更好美了。」女巫醫忽然又提起這件事。柯恩雖然試圖繃緊臉皮，但意圖還是給看透。「再用那種安慰人的溫暖目光看我，我又要抱你囉。」女巫醫做出警告。「責任不是這樣承擔的。我該負責的部分，不是去約束詹吉先生對獸人的仇恨，也不是希望獸人不會傷人，把責任歸於自己不能改變的部分是沒有意義的。事實就是，如果當下我能注意到傷者、如果當下我有發現蘇倫祭司缺乏急救所需的藥材工具，也許就能避免不幸的結果。」柯恩含糊地哼了一聲當作回答，女巫醫便繼續說下去。死者家屬的悲泣沒有影響廣場上的感人氣氛，直到一名婦人挨個訊問她兒子的下落，村民這才滿臉愧疚地憶起這號人物。一陣面面相覷後，有人想到婦人那做廚師的兒子，是給獸人綁回營地了，聖武士自然當仁不讓地扛起新的救援行動。『放心，我有辦法。』聖武士牽起婦人的手，嘴角露出寧靜淺笑，很快使婦人收止哭聲。「這實在太厲害了，」女巫醫崇拜地說：「如果詹姆斯願意來醫院給重症病患這麼一下，院方就不必擔心患者的求生意志低落了……想想看，這能拯救多少人。」「我能想像。」柯恩毫不懷疑。在聖武士的魅力下，恐怕連翼龍都會交出毒囊，然後捲起尾巴開始懺悔。可是……廚師耶？如果是鐵匠、醫護員或輿圖師，獸人確實會抓這類俘虜，但性好生肉的牠們抓個廚師能做什麼？「所以你們攻進『斷牙』部落的營地救人了？就你們幾人？」「原本有些村人和蘇倫祭司願意協助我們。可是被囚禁期間，他們太飢餓、太疲倦，祭司們也無暇祈禱以獲得神術，因此詹姆斯溫和而堅定地婉拒了。還有，我們沒有打進獸人營地。」「嗯？」直覺告訴柯恩，『斷牙』部落一連串不合理的行為，接下來就能得到解釋，他下意識坐直身子，束耳恭聽。還沒接近獸人戰營，眾人在一片雪白的遠方山麓中，發現許多在移動的小黑點。望遠鏡裡，小黑點放大成扛滿裝具與輜重的獸人隊列，在女巫醫不具軍事能力的眼光看來，獸人似乎在撤退，她如此報告後，討論著進攻路線的眾人因此沒了聲音，神情變得更加緊繃。在魔法屏障的保護下，眾人又謹慎地朝敵陣推進。因為少了熟識的獵魔士可以貧嘴，女巫醫只能忍著疑惑不問，在她看來，獸人退兵是值得慶幸的好事，尤其當真看見戰營中人去樓空的景象時，她可是額手稱慶，隊伍中的其他人為何神情中的警戒程度再次上升，她完全沒概念。乍眼看去，戰營遺址內，能搬的都搬空了，只剩下不具價值的雜物，以及營地中央一只巨大帳幕。『我甜蜜的『刺針』在低語……她說附近沒有獸人敗類埋伏，裡頭倒是有一個在等死。你怎看，天使臉孔的？』佛羅多遙指帳幕。先前他還為了獨佔擊殺獸人的機會而差點與卓爾精靈動手，現在卻神色蕭索，與聖武士說話時，也沒了那時的銳氣。女巫醫看在眼裡，湧上滿心同情，造成村人死傷，她也同樣的不好受。『獸人擺出如斯陣勢，必定是在邀我等一敘。我不能完全保證其中沒有險惡陷阱，但只要心存善念、行於正途，我等便能無所畏懼──愛我的人跟我來！』柯恩眨眨眼睛。「他真的這樣說？」「那麼我修正。引用開始：獸人擺出如斯陣勢，必定是在邀我等一敘。我不能完全保證其中沒有險惡陷阱，但只要心存善念、行於正途，我等便能無所畏懼──愛我的人跟我來，引用完畢。」「棒極了……下次接委託，我一定用發正念的方式來狩獵魔獸。」柯恩乾笑。「繼續…… 請繼續說，貴女。」察覺柯恩改口，女巫醫惡作劇似的嘻嘻笑。「接近帳棚後，我們最先看到一頭冬狼……對了，你們很像。」接近帳棚後，眾人首先看到一頭正啃食著雄鹿的冬狼。女巫醫還是頭一回看到體格如此龐大的冬狼，與它相較，學城所展示的標準體型冬狼標本，就像還沒斷奶的幼崽。體型大歸大，這頭冬狼完全不會給人臃腫或遲鈍的印象，肌肉線條流暢俊猛，表明它的瞬間爆發力之恐怖，姿態靜中含動，無疑可以在下一刻，由靜若磐石轉化為迅快如風。冬狼冬日湖泊般的藍眼裡，含著獵犬般哀傷卻認分的無奈表情，其眼神與體勢，女巫醫頓時錯以為是柯恩蹲在那兒。看見眾人接近，冬狼眨眨冰藍色的眼睛，扭頭向帳篷示意後，又埋頭繼續吃食。『哎呀，是頭眼熟的小可愛哪……』Q女士瞇起眼睛，語聲匯合了誘惑與愛撫，鴛鴦鉞變魔術般在她纖掌中出現，但Q女士的笑容卻遠較其刃芒還要鋒利。冬狼依舊懶散趴著，看向Q女士的雙眼卻變得尖銳若冷電。那一刻，Q女士紅瞳中的慾念更加燃燒，若沒有聖武士溫言勸阻，她肯定要欣喜若狂地上前廝殺。「她也有可能想要……更加熱情的跨種族接觸。」柯恩低聲嘟囔。在北方旅居時，柯恩不知道多少次被霜巨人女戰士秘密地委託去抓巨章魚怪。女巨人不找她們的同族，卻想拿巨章魚怪來暖被窩，若Q女士有意一效女巨人之風格、跨越種族藩籬地選床伴，他也不會為此驚訝太多。「嘀嘀咕咕說什麼呢？」「沒事，親愛的。」「雖說我明白自己麗質天生，但這樣的大膽告白還是令我難為情哪。」女巫醫頑皮的笑了笑，不過耳根因為按捺住的情緒而紅通通。「請求Q小姐停手後，詹姆斯像拜訪朋友似的，恭敬地知會帳篷裡的人說要登門拜訪。帳棚裡的人也有禮地邀請我們進去，當時我立刻決定戴上我的下巴固定器，以免因為過度震驚而掉了我可愛的下巴。」『貴客臨門，未曾遠迎，請入內容我當面恕罪。』要說是突然聽聞這謙恭有禮的說話，叫人訝異；還是說這話的獸人，通用語竟不帶獸人的獨特口音，更使人吃驚？女巫醫還真分不出來。但踏入帳篷後，眼前的景象第三度挑戰她驚訝的極限──說話的獸人坐在擺滿野味的大桌之後，盯著眾人的目光，平靜地出奇，頸間還帶著一串銅環與鐵片組成的項圈。這串鏈環，女巫醫不可能會認錯，那是象徵學士地位的學士項圈，那項圈由銅與鐵串連而成，代表說話的獸人在戰爭、歷史兩門領域，受學城所承認。『我是托拉克˙碎顱者，大酋長轟拉的後繼人。今日非為戰爭而來。』托拉克輕拍手掌，若不是親眼看見，很難相信那對大手能做出這般細膩的動作。『年輕人，撤掉多餘的椅子。我的客人比預期中的少上一位。』『是、是。』大桌旁的青年唯唯諾諾地應聲。這名青年身上的圍裙沾滿麵粉，看來就是婦人遭綁架的兒子，他嚇得面色如土，但看起來沒受到什麼生理上的傷害。最先落座的是波隆。他撕下一條烤雞腿，大搖大擺吃將起來。『要是希望我們的這些……義勇先鋒能好好坐下，你得讓他們得到很多心底話。』波隆揮舞著雞腿說。『你們會得到。』托拉克承諾。『年輕人若能早點與他老娘相見，對於讓他們的尊臀接觸椅面也很有幫助。』『我已給出承諾，他可以和你們一道離開。』『如此我們便不拂逆主人的好意了。』聖武士這時方入席，Q女士和M先生自然也跟進。Q 女士的視線遊走於托拉克與帳篷一隅的釘頭槌間，滿臉躍躍欲試；M先生的眼角餘光瞟向兀自站立的半身人主僕，一言不發；半身人主僕則散發隨時打算出手的險惡氣勢，現場實在說不上是融洽愉快的飯局。雖然場面如此僵硬，但女巫醫對托拉克的好奇心，蓋過對凝重氣氛的忐忑不安。顧及禮貌，她好歹拿了片肉派，慢慢撕成小塊小塊，一面隔著餐桌，仔細觀察托拉克。托拉克很壯、非常壯。雖然獸人大體都是筋肉糾結的體型，但牠們缺乏托拉克身上流露出的權威與沉穩。若說獸人像顆未爆彈般危險，托拉克則是沸騰的熔岩，緩慢而致命。『你說你不為戰爭而來，』佛羅多臉上肌肉扭曲，看得出在壓抑強烈的憤怒。『我想九泉之下，屠龍嶺的陣亡者會很欣慰地認定“喔……我會死在齷齪獸人手上，不是因為獸人的賊頭想戰爭啊”。』『我確定下手的族人會很慶幸死在諸位手中。』對於佛羅多的指控，托拉克面不改色。不僅身材壯如精鋼所鑄，牠連自制力穩若沉鐵。『我嚴格要求我的族人不準碰俘虜，如果不遵從指令，就必須承受我的懲戒。不論諸位以何種手段使我抗命的族人伏誅，牠在面對死亡之神依卓斯時，都會感激自己能提早向祂報到。』『你能否先說明貴部整串獨特行動的原因？』聖武士連忙介入。『我且猜猜，』波隆吮著雞骨，說：『想一統北境的傢伙就要踢著你的尊臀了，而你百計千方設關卡給我們破，就是想遴選出足夠分量的冒險家，好替你除去心腹大患？是血顱還是戰斧的大朋友？』『雖有差，但不遠矣。』托拉克又闊又厚的嘴唇外翻，露出敲斷的犬齒。女巫醫注意到，或許那張闊口會讓獸人領袖看起來和牠的族人一樣魯莽愚蠢，因此托拉克常常是緊閉雙唇，只有開口說話時，才讓兩排堅實的黃牙和腥紅的牙齦顯露出來。『威脅來自外頭，但幕後黑手之後還有兩雙手在掌控。』托拉克突然變的輕聲細語。受到牠的影響，所有人不禁傾身往前，好分享這則秘密。距離拉近，女巫醫發現自己正對著一雙犀利深沉的眼睛。托拉克的目光會洞穿人的肺腑，如果勇於迎接這道目光，那必然會發現這目光之後，有部冰冷、有條不紊地機器在規律運作。『找上我們的幕後黑手是頭熊地精，其名為古斯瑪。據我調查，牠是散塔林會在此的代表，是個法技高強的危險術士。我寧可空手對付成年冰蠕蟲，也不願全副武裝和古斯瑪交手。』『古斯瑪代理散塔林會、以及在牠背後的兩雙手，前來遊說斷牙部落。牠向我們展示奇美拉兄弟會統治北境下的前景，各種美好各種迷人，牠說在兄弟會之下，所有混血種族、魔獸，皆一律平等，可以做自己的主人。過去所有欺壓我等的人類、純血精靈等等，則會匍匐於我的腳下顫抖，以及諸如此類的純血主義政治論調。』『我有一個夢想，我希望所有弟兄姊妹能生活在不以種族異同，而是以品格的優劣作為評判標準的國家裡。』聖武士強忍熱淚，一面勉強說道：『請告訴我，都有誰受到這惡毒的號召，而誤將滿腔熱血滴在錯誤的戰場上？松鼠黨？』嘆氣，托拉克替自己斟了酒，彷彿接下來的話，不藉酒精幫助就難以啟口。『有血顱部落、戰斧部落，當然還有你提到的松鼠黨。另外還有散塔林會、獵殺之神馬拉在北境的大半教團、為禍布林˙山德的鼠人匪幫“利齒”，以及十數個我還沒調查清楚的地精部落。混血巨人的“革命戰鬥聯盟”則意向未明……需要我再供應幾份名單嗎？』「拜託別……」柯恩悲鳴，當下就想發正念以改變渴望迴避的結果。「某人聽過這一長串精彩的名單後，有沒有拍胸脯承諾，說我們沐浴在神的榮光下，必定可克服排山倒海之險阻去盡殲眾敵？」「雖然這是非常嚴肅的話題，但我真的好想好想不知輕重地嚇唬你。」莉黛爾真心惋惜似的長長嘆氣，彷彿為了彌補不能嚇人的遺憾，她連連突襲，意圖拔柯恩手臂的汗毛。「詹姆斯也認為事件遠超出我們能處理的規模。他會向教團請求支援，並連絡絕冬城與豎琴手同盟中的舊識。M先生和巴金斯先生也打算盡可能地運作他們的人脈……說來巴金斯先生真正英雄了得，知悉狀況如此嚴峻，就能放下私怨地為大局著想。」那短暫的對峙是飯局間最危險的五分鐘。佛羅多的殺意有若實質的透體而出，就算在下一刻化作風暴扯碎帳篷，也不會讓人感到意外。『我要怎麼知道你不是信口開河的騙子？』佛羅多聲音雖輕，卻如絕望者作困獸之鬥。『我還是可以殺了你。想到被你們這些敗類害死的朋友，即使將你千刀萬剮，也難消此恨之萬一。』『我一個一個作答吧。』托拉克在鼻端豎起手掌，指尖開開合合，彼此輕輕相擊。『首先，我不要求你們信任我的判斷。並非我妄自菲薄，但在刺探、收集情報、推導真相上，我不能說我及的上你們的十分之一。你們將得到我獲取的所有原始資訊，好做更詳盡地調查。』『再者，你們當然能殺我。冒險者殺掉一頭滿手血腥的獸人，自然沒什麼好說，但你們不會。你們首先會懷疑，是否有魔法詭雷藏在崔斯特屠龍嶺，並以我的死亡為開關，因而我才能如此有恃無恐。你們會先調查一周，或者更長的時間，只因為你們肩負英雄重擔，不容許出分毫差錯。這份懷疑會延續到將我斬首之後，魔法詭雷的開關是否設定成我死後的一段期間方啟動──你們開始這般假設，又花上一周的調查時間。而於此同時，沒有我的指揮，血顱與戰斧會越過我的防線，如果還沒因為爭奪封賞順位而自滅，牠們會血洗塔爾戈斯，毀滅目所能及的一磚一瓦。』『你們也注意到，我的士兵已全數撤離。雖說你們取下三場勝利，但多虧轟拉大酋長的經營，斷牙還有千餘名戰士可以投入戰爭……』托拉克突然重重嘆息，又把手伸向酒壺。『失去紀律的約束，最多兩個月，我的士兵會忘記大酋長和我教給牠們的一切，重陷內鬥輪迴。接著為接受古斯瑪的一紙封賞，牠們會忘記熊地精術士如何殺掉拒不合作的大酋長，忘記走狗必然、注定且無法挽回的結果，甘願成為爪牙。你們能否再多承受這支部隊蹂躪？我不想死，也不願大酋長的心血毀在我的手上，但命運不在我的掌握，套句矮人的話“ 我手中無斧來打商量”，我的生死由你們決定。』「托拉克把你們扔進囚徒困境了，沒錯吧？最後你們如何決定，聯合次要敵人，打擊主要敵人？」「噗噗，我不會給響叮噹的半瓶醋同情憐憫的掌聲的。」因為跟不上柯恩閃躲的動作，莉黛爾終於放棄手毛掠奪者的身分，坐正身子。「不過正如紅皮書所載的兵法，我們不能再多負擔次要敵人。斷牙部落將在此牽制其他奇美拉兄弟會，好爭取時間……」「這麼說，你們明天得打退奇美拉兄弟會的敵軍，確保尚加恩大橋能讓援兵通行。」柯恩突然插口，莉黛爾想也不想就做出肯定的答覆，然後開始抱怨藥品都還沒能補齊，接著才醒悟到被柯恩套話了。「嗚啊啊……」女巫醫發出可憐的哀鳴，整個人像灑上鹽的蔬菜般越縮越小。「我就怕你會腦充血的想跟來！你靠哪支靈媒熱線想到的？」「大致上是隨便猜，主要是因為妳身上那瓶罌粟花奶強度太高了。如果不是想讓某人永遠安眠，就是用來讓我睡上一整天。」柯恩看著女巫醫窘迫的模樣，都快開始同情了，但女巫醫想隱瞞的事還不只這樁。「我還想問，打妳的是誰？」連悲鳴都發不出來，女巫醫這下完全傻掉了。柯恩小心翼翼地伸手，動作盡可能放慢，慢慢除下女巫醫的暗色頭巾。女巫醫被頭巾遮住的前額上腫起好大一塊，雖然隨意用藥膏塗抹過，但還是能清楚的看出這道傷口有多新。「怎麼不用魔法藥？」話說出口時，柯恩才注意到自己的聲音有多乾澀。「魔法藥是用在緊急用途的。」女巫醫總算勉強回復到平時明朗的態度，又開起了玩笑。「假設這般情形：哪天你進河裡洗澡時，你的那個給一頭不長眼睛的魚、或該說眼睛極度銳利才能注意到你的那個那玄妙渺小的蹤跡。總之那個就給魚叼走了，你發出慘叫而在河水中跳上跳下，而我卻對你說“抱歉，沒準我犯糊塗，昨天拿魔法藥去治療新長出來的青春痘，今天治療一律停工”，那你一定會恨死我對吧？所以這種傷只要用口水塗……」「誰幹的？」柯恩冷淡的說。聲音平靜，有如凝聚中的風暴。「對不起，」因為柯恩聲音裡的份量，女巫醫膽怯的瑟縮起肩膀。「那些人只是……難以接受自己被獸人打敗。他們需要找些方法重建自信，沒事的，你不會像頭孵蛋的老母雞那樣對我過度保護吧？」她向我道歉…為保護一群混蛋而向我道歉…… 柯恩感覺胃裡好像吞進一大塊鉛，沸騰的怒火頓時消失。女巫醫還在一旁搬出她的心理學課程，旁徵博引地說明施暴者尋求心理平衡的合理性，柯恩感到血液發冷，直至完全結冰。在零電阻的腦神經中，怒意高速流動。「沒事的，我想我了解妳說的。」柯恩揮揮手，像是想要甩開惱人的情緒。「不過這樣一來，你們離開的這幾天我最好都在醫院待著。畢竟妳瞧我，我孤掌難鳴哪。」「哈哈哈，有夠冷。這是我聽過最糟糕的笑話，你瞧瞧你瞧瞧，我的耳朵裡都結霜了哪。」女巫醫擺出一張不甚有效的嘲諷表情，然後馬上向要壓倒柯恩似的朝獵魔士迫近。「你知道這則爛到極點的雙關語，讓我這個笑話大師有多火大吧？不過我大人有大量。我能原諒你，所以你也得原諒我剛才向你隱瞞這些事，而且保證這幾天好好養病，並以獵魔士的名義，發誓絕對不去找打人的幾位先生──我們說好了，君子一言快馬一鞭，嗯？」「等等，」柯恩一面阻止貼近過來的女巫醫，一面抱怨：「一句戲言就要用三件事彌補，這是哪個國家的不平等條約啊？只一句耶？」「所以你就知道，你三腳貓的笑話會讓有尊嚴的笑話大師多麼不悅。如果把不悅指數分一到十級，爛笑話已經取下九個點數。我臍帶都要氣斷了，就算面對親近的人，也到了忍無可忍的極限。就是這麼回事。懂了沒？」「是是是，我都答應。」用一聲嘆氣，表達對大國威逼的永恆詛咒，柯恩說：「畢竟賢者們都說，罪惡終將有得到寬恕的一天，是吧？」「這就對了，」女巫醫放鬆下來，替柯恩拉好被褥，這才起身。「我得去收拾行李，回頭再告訴你這一路上的事。晚安囉。」「晚安。」柯恩用棉被蒙住臉，瞇著眼睛，直待女巫醫的身影消失在病房。有些街頭藝人會以三只禮帽和金幣表演柯恩接下來的戲碼，只是規模小的多。柯恩迅速起身，來到右手邊一名纖瘦年輕人的病床，單手把年輕人移到自己的病床上，用被褥蓋的嚴嚴實實。動作輕盈迅速，蓋上棉被時，年輕人的鼾聲還沒停過。然後柯恩往左走，抓起一位擁被而眠的老兄頭上的皮帽，又讓皮帽回到它的原主人的頭上。畢竟帽子可沒大到能遮住柯恩顯眼無比的斷手。然後他來到纖瘦年輕人的病床，用年輕人的棉被交換另一位大鬍子傷者身上蓋著的獸皮大衣。大鬍子原本還醒著，但在柯恩的右拳落在他的下巴時，他很樂意地默許了以物易物。現在，金幣在哪頂帽子下面？披上大衣後，柯恩掏掏口袋，不意外地摸到北境所有大鬍子男人少不得的嗜好品：菸斗及菸絲。雖然沒找著打火石，但柯恩不需要。他叼著菸斗填菸絲，最後以掌心的一道伊格尼火焰點燃菸斗。罪惡終將有得到寬恕的一天──吐出一朵煙圈，柯恩離開醫院，走入屠龍嶺細雪飄搖的寒夜。但不是所有人都會得到諒解。 ========================================================================== 其實寫到中途我就發現，要加入十鎮間獨特的聚落關係，目前還是超出小弟的劇情掌控能力，當初還麻煩alejandroW兄幫忙收集資料，實在是浪費了您的苦心TAT -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 1.170.12.89 ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/RealPlaying/M.1490013962.A.894.html