[創作] 閃耀的彥星 Episode 32

看板SakuraWars (櫻花大戰)作者ratchet (無)時間11年前 (2013/10/11 01:27)推噓1(1推 0噓 4→)

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Episode 32 布拉德肖．阿爾泰總裁一派悠閒地坐著面對著紐約街景，一向信奉時間就是金錢的他居然會這樣持續看著窗外，著實讓人覺得不可思議。最近的一年來，整個紐約的四大勢力形成相互牽制消耗的局面，DS公司、賢人機關、自由之子和自己的阿爾泰集團為了彼此間的利益衝突不斷。相對於其他原本只有微弱勢力三個集團在著實成長，自己的勢力停滯不前甚至有些倒退讓他格外焦急。兩年前，阿爾泰集團差一步就要君臨整個紐約，在商場和政治圈都已經捏在手掌心的情況下，布拉德肖成功地將勢力伸入紐約地下社會。當時哈林區、布魯克林區等地的黑幫大火拼都是他在幕後操縱，幾個擁有長久歷史的黑幫家族都在一夕覆滅，他在背後扶植的愛爾蘭黑幫群幾乎要一統天下時… 就在那個時候，先是愛爾蘭黑幫遭到不知名的高手襲擊一夜之間覆滅，後來根據他調查才知道是賢人機關的首席幹員做的好事。兩個月後，這個一向不太能插手紐約事務的組織— 賢人機關正式浮現在檯面上，他們藉著這個事件向布拉德肖宣示了自己的主權。同時間，自由之子成員的羅斯福家和桑尼賽德也隨之有所動作，夥同新興的競爭對手DS公司逼迫他走上談判桌。在會議上，四個勢力談判的結果確定了現在的局面，四大勢力劃分勢力範圍維持一個簡單卻牢不可破的平衡。布拉德肖和其他三個勢力的人都有在私底下嘗試著擴張勢力，但是就是沒有辦法成功。畢竟這四個勢力有著盤根錯節的利害關係，不論是情感上或是理智上都不能夠維持長久的合作。最近一次往哈林區擴張的計畫無功而返，也堅定了他一定要打破現在僵局的想法。這次他對準的目標，正是自從南北戰爭後一蹶不振的本家。雖然當家文斯．阿爾泰靠著他過人的政治手腕保住自己在自由之子的地位，甚至在歐洲大戰後還一時間重振了整個自由之子和本家的聲威，但是文斯本人在整個阿爾泰家族聲望仍然低落，是故這些努力並不能改變當年家族會議中要求他在拉切特長大後必須讓渡當家位子的決定「靠謀略起家的人還是沒辦法扭轉決定性的劣勢，他縱然把希望放到那個敗家女身上，終究也只是徒勞無功而已。」布拉德肖點起愛用的雪茄，右手端著愛用的紅酒，自言自語說道。「血統這個東西真是可笑到了極點…紐約是阿爾泰家族的發源地，對這片土地不離不棄的我們才應該是這個家族真正的代表，而非那個只剩下笨蛋女性繼承人的本家。」門口一陣敲門聲打斷了布拉德肖的獨處時光，還不待他叫對方進來時，那個不速之客已經直接將門推開闖了進來。面對這樣的無禮舉動，布拉德肖不但不生氣，反而多拿出一個酒杯倒酒給對方。「史托克豪森博士，這場戰爭所需要的準備都已經就緒了吧…」「Calamity、Catastrophe以及Disaster的最終調整都已經完成。之前放她們到外面去小試一下身手，測試的結果相當不錯，第五大道的事情您應該聽過了？」「我知道是你做的，在這個時候做這種無聊的事情還真是你的風格。」「是不是感覺我在節外生枝？哈哈哈…我的老闆呀，一個就要爭奪天下的人，連這點小事情都在意的話怎麼行呀。」布拉德肖抽了一口雪茄，深深吸取味道後再吐出來說：「我沒有責怪你的意思，只要你的人工靈力戰士能夠幫助我完成大業就夠了，其他的事情我不會去過問。當初我冒照麼大風險接納流亡到這裡的你，就是為了要取得能徹底併吞本家的實力，而現在時機也成熟了。」「您要併吞本家就得打倒阿爾泰家那個小女孩喔。」博士故意使用著挑釁的語氣說著。「那又如何？是覺得我去欺負一個小女孩很殘忍，她應該去怨恨她那和她那和血統不相配的能力。在歐洲丟人現眼的樣子，簡直就是阿爾泰家的恥辱。」「原來是這樣…真不愧是『差一步』就君臨紐約的大人物，展現的氣度和過去帝國那些高官們完全不同。這就預祝您能心想事成，將阿爾泰家族的主宰權搶過來。」布拉德肖並沒有回應博士的話，他只是詢問說：「Calamity和對方會面的結果如何？」「那個小女孩根本就不是Calamity的對手。面對我們Calamity的挑釁也只能眼睜睜看著她離去。」「本來我還以為那個笨蛋繼承人至少在戰鬥上有些能力，看來我是高估她了。總之你做得很好，這次我還需要你的人工靈力戰士大力合作。」「感謝您的讚美。」「倒是你最近花掉的錢多到可怕，除了維持那三個人的固定費用外似乎還有另外的研究，到底是怎麼回事？」「請別誤會，這個花費對您的霸業絕對只有好處而已。」「是嗎？」對於布拉德肖的質問，史托克豪森博士只是敷衍地回答，隨即轉身離去。就在當下，他露出表示意義不明的微笑，這個笑容的深意似乎傳達著他之後要進行的行動。 ============================================================= 另一邊，葛蘭特拿著畫像在街頭四處穿梭尋找目標。NYPD上面壓下來的破案壓力逼得整個警署的警探都得全員出動，因為除了照片以外沒有別的線索，所以只能用最笨的地毯式搜索來抓犯人。「如果那個犯人真的是Disaster的話，我們根本就無能為力吧。你知道嗎，她可是從阿爾泰集團總部頂樓掉下去都不會死的人…」在警署臨出發前，他向索爾特小隊長這樣報告著，大概這個故事實在是太離奇了，說出來不但周圍警探在嘲笑，連小隊長都面色鐵青，葛蘭特幾乎是被用腳踹出警署的方式出發。只是葛蘭特回想起在阿爾泰集團總部大樓差點送命的經過還是有些心有餘悸，那個女孩擁有天真無邪眼神卻有能力將他碎屍萬段。到現在他還是不清楚那個女孩要自己性命的原因，就算是問拉切特也是得不到滿意的回答。在他心中一直存在著一個危險的想法，或許和那個女孩再見一次面會多清楚什麼。在曼哈頓的各個區域他來來回回穿梭，彙整其他警探得到的情報發現了相當古怪的事情。在幾個有地緣關係的地方，包括第五大道、阿爾泰集團週遭都沒有人見過那個女孩不說，甚至連被害人都說沒有看過那個人，為什麼隔了一天情況就會差這麼多呢？「小姐，抱歉打擾到妳閱讀的時間。.請問一下，妳看過照片上這個人嗎？」葛蘭特輕輕地問著坐在街角捧著書本的綠髮少女，帶著眼鏡的她，那沉靜穩重的姿態和周遭的喧鬧形成強烈的對比。葛蘭特一開始因打擾到沉浸在書中世界的對方而感到有些愧疚，但是當少女抬起頭時，那個冰冷的眼神讓這個年輕警探嚇得全身僵直，原本抓在手上的畫像也掉落在地上。「怎麼了嗎？」看著對方慌張的模樣，少女張大眼睛好奇地問道。「我總感覺好像見過妳的樣子。」葛蘭特面對這個似曾相似的眼神，已經是嚇到有些語無倫次。「我們之前見過面？」「可能是我搞錯了…抱歉。」話說完葛蘭特準備拔腿就跑。然而可憐的他再次被牢牢抓住，就如同這幾天經常發生的情形一樣，一個堂堂NYPD警探被一個小女孩輕鬆制服。「你的說謊技巧太拙劣。」說著說著少女闔上書本。「我認識那畫像上的人。」「妳該不會想要在這個時候殺我吧？」葛蘭特絕望地問著對方，在這樣的情況下自己的性命只能交給對方來決定。「目前沒有接到這個指令，請放心。」少女慢慢鬆開原本緊抓住葛蘭特的手，那天使般的面容讓人完全無法將她和之前遇過的冷血殺手連想在一起。「我可以相信妳嗎？」葛蘭特怯生生地問道。「你不相信也沒有關係。」Calamity一邊輕聲說著，一邊讓自己的目光圍繞在葛蘭特身上打轉。「呼…看來我也沒有什麼選擇了。」葛蘭特話雖這樣說，但是其實他也對眼前這個少女相當好奇。一方面他想知道多些關於這個少女的事情，另一方面是則連他自己都感覺奇怪的理由，為了讓某人的負擔減輕一些，他似乎該做些什麼… 「這裡不是什麼說話的好地方，我們換個地方聊聊如何？我知道附近有一家還不錯的咖啡廳。」葛蘭特思考了片刻做出這樣的決定，雖然這個少女仍然帶有些許的危險性，但是想要探求更多關於Disaster還有幕後黑手情報的想法讓他戰勝了恐懼感。「撘訕？」「當然不是了，我只是想要多知道一些關於妳的事情。我叫葛蘭特，馬克米西利安．葛蘭特，既然認識了就不算搭訕吧。」葛蘭特向Calamity伸出友誼的右手。「了解。不過我想去另一個地方…」Calamity也隨即伸出右手回應。熱烈友善的互動讓葛蘭特寬心不少，然而他卻沒有察覺到，他的一舉一動都受到監視，遠方樓頂上的藍髮少年拿著望遠鏡觀望著，表情顯露出不滿的他不斷地發著牢騷。「姊姊實在是有夠不小心！怎麼又這樣隨便跟別人走了…」「那麼讓他受點教訓如何？」一旁的少女露出前所未見的凶惡表情，她對少年說：「哪個敢靠近我們親愛姊姊的害蟲都該被捏死。」 ============================================================= 「艾莉西亞已經先行出發前往哥倫比亞特區了，這裡只有妳我兩人，想說什麼都可以。」「我想問妳到底在打什麼主意？為什麼要告訴葛蘭特這些事情？妳是想要讓他涉入得越來越深？」「我只是給他個機會讓他選擇而已，妳願意的話也可以有同樣的選擇機會。我說的對吧，亞特拉斯．羅斯福？」拉切特說話的對象正是身為過去同學的亞特拉斯．羅斯福，當年曾經因為切爾西的事情衝突不斷，但是拉切特在漢彌頓宅邸作戰時救了亞特拉斯，讓她心中暗暗對拉切特產生微妙的感情，就算當年拉切特和她分別後，亞特拉斯也從來沒有停止對對方的關心。一直處於分別狀態的兩人在去年終於再度見面，然而所見到的卻是自己所從來不認識的拉切特。「妳真的變了好多，過去的妳從來不是這樣有城府的人。」「我是被迫站到這個位子上的，妳不也是嗎？」「自從我兩年前祖父過世後，雖然家族事務是由另一家系的富蘭克林(Franklin)負責而不致有太大問題，但是羅斯福家族擁有靈力的只剩下我，整個家族幾乎可以說是退出靈能世界了。」「妳們家族雖然說是這樣，但是妳不是大可以選擇接受妳祖父留下來的稱號，要重振妳家族聲威是再簡單也不過的事。」「妳明知道是怎麼回事，現在的我就算能夠得到那個稱號，過去著名的靈能家族羅斯福家也還是一去不復返，我領個空的稱號又有什麼意義。而且，因為這個稱號變得瘋狂的人實在是太多了，兩年前那件事多虧妳的幫忙才沒有釀成大禍，只是卻這樣得被迫欠妳個無法償還的人情。」亞特拉斯一臉不高興訴說著兩年前發生的事對自己的影響。「也真難為妳了。本來妳們曾經是自由之子中在紐約州最具代表性的靈能家族，只是因為一系列發生的事情而被桑尼賽德那個猶太家族瓜分了勢力，而在背後支持桑尼賽德家族的就是我們阿爾泰家族。」當拉切特說到當家的時候，將那個字尾音加重來刻意強調。「其實那樣我還樂得輕鬆，至少這樣變得普通的羅斯福家就不需要我。」「只是妳脫離了卻換我要被拖下水，我可是為了妳讓我和阿爾泰家無法斷個乾淨。」「真是抱歉。」「不用這樣抱歉了，反正我也已經變成那個家族的當家，託我那個不負責任老爹的福。」拉切特用彷彿事不關己的口吻述說著如此重大的事實。這麼多年來，她從來沒有以阿爾泰本家正統繼承人的身分對外行事，直到最近開始… 「阿爾泰家族在合眾國中有著舉足輕重的地位，長久以來把持著自由之子的指揮大權。」亞特拉斯向拉切特說明著自己知道的事情，「本來只要文斯．阿爾泰還在的話一切都可以平安無事，但是現在情況卻大不相同…」亞特拉斯似乎想聽聽對方的看法，刻意說到這裡就停住。「我的父親在一個星期前遇襲失蹤，根據這個家族內部會議的決議，就由我來代理甚至繼承這個位子。妳應該比我還清楚，就算我現在是當家，我這個當家地位也起不了什麼作用。別忘記以我這樣的年紀繼承得受制於其他監護人，我那被架空的權利也做不了什麼事。」看了一下面色凝重的亞特拉斯，拉切特繼續說：「我父親雖然沒有靈力，但是他還是有本事鞏固住他的位子。只是縱然可以獲得我們阿爾泰家的當家位置，卻無法獲得眾多分家的擁戴。這樣的怨忿不平遲早會爆發。只是妳想過，當這個怨恨的對象忽然消失時，這些本來有著一致目標的人會怎麼樣？」「自然就會開始互相敵對…原來如此。」「他選擇適當時機失蹤讓這些分家互相攻擊，然後等待機會作收漁翁之利，我是這樣想的。」「這麼奇怪的家族傳統…就算是羅斯福家也沒有這麼複雜。」亞特拉斯對拉切特的話感到有些難以置信。「那或許是因為大多數靈能家族都轉型成政經家族，但我們阿爾泰家卻還是保留著過去的傳統…勝者為王。」拉切特確認了亞特拉斯得到滿意答案後的表情繼續說：「在我五歲時召開的家族會議就是在確定本家繼承問題，當時的情景我還是記憶猶新。」如同惡魔一般佇立在面前的男子，無情侵襲的冷言冷語以及流下的眼淚，這林林總總要忘記確實很困難。「那場會議持續了三天，確認了我正統繼承人的地位，但是會議討論的真正重點卻是決定讓分家最有實力的成員在我繼承之後擔任監護人工作。」「妳既然清楚這一切，那麼為什麼妳又要去淌這個渾水，還拉別人下水？」亞特拉斯聽完這一切，終於忍不住開口。「這個嘛…」拉切特從桌子底下拿出了自己最喜愛的茶具和茶葉，不慌不忙地準備著紅茶的沖泡工作。她輕輕將杯子推到亞特拉斯面前說：「妳認為我該撒手不管？四個分家中，布拉德肖．阿爾泰掌握了和他親近的路易西安那分家，而賓夕伐尼亞分家當家也臥病在床，現在各分家幾乎沒有可以和他抗衡的勢力。照這樣情勢發展，他取本家而代之的可能性很高。」「有道理，可是這又如何呢？」拉切特迴避正面答案的態度，亞特拉斯雖然氣惱但是也莫可奈何。她總感覺現在的拉切特比起當年雖然成熟穩重許多，但是也失去了一些可貴的特質。「布拉德肖如果成為阿爾泰家當家的話，他在紐約的勢力將會擴張得無以附加。現在他又和賢人機關的哈定總統眉來眼去，只怕到時候紐約會徹底成為他的掌中物。」「妳根本就沒有回答我的問題，我問妳的是為什麼要把這個笨蛋警探捲進你的家庭問題？」亞特拉斯真的是越來越生氣了，這個嚴肅的議題居然得不到對方正面回應。「因為妳也從來就沒有告訴我兩年前妳的家族到底發生什麼事。」「我已經把我該說的事情都告訴妳了。」亞特拉斯面色凝重，用斬釘截鐵的語氣否認道。「抱歉抱歉，我只是開個玩笑而已。」拉切特笑了笑指向在角落邊那堆像是廢棄的木柴說：「昨天有個不速之客在我和艾莉西亞面前將桌子破壞成這樣，她出手之快完全超過我的想像。」「那個不速之客該不會就是妳過去提到的人工靈力戰士？」「沒錯，過去賢人機關沒有徹底解決乾淨的問題，到現在卻在我們國家成了新的麻煩，而引進這個麻煩的就是布拉德肖…」「事情我大概知道了，因為妳和布拉德肖將要展開一場爭奪權力的戰爭，而面對擁有人工靈力戰士的對方，妳也得擴充自己的戰力，葛蘭特那未知卻又強大無比的靈力正好是最強大的戰力對嗎？」亞特拉斯雖然輕描淡寫地這樣說，但是臉上的表情卻顯得越來越險惡。「妳這個自私透頂的女人！」聽到亞特拉斯這樣的譴責，拉切特不但沒有任何否認的動作，反而還微笑點頭表示贊同說：「妳說得很對，為了讓我能專心對付布拉德肖，我必須要讓葛蘭特加入戰局好平衡這樣的狀態。」亞特拉斯直接衝向拉切特一把抓住她衣領說：「妳早在當時他第一次找上門的時候就想到今天會發生這樣的事情對不對？」「如果說我不但知道，而且還故意讓葛蘭特去吸引其他人工靈力戰士的注意呢？妳要知道我在對付布拉德肖的時候可是不希望再有別的因子影響。」「妳這個女人！我是第一次感覺妳這個人這麼卑鄙！」亞特拉斯高高舉起手要揮下去時，看見拉切特微笑著閉上雙眼的模樣，頓時她也了解到一些事情。「差一點就著了妳的道了。妳永遠就是這樣，心中的話從來不會對人說。」「妳會為一個認識沒有多久的男人氣成這樣，簡直就像當年的我一樣。我想問妳，清楚妳自己對於葛蘭特的的想法嗎？他對妳來說到底是什麼樣的存在呢？」「我沒有想過…」「我只要提醒妳…妳心中對那個葛蘭特的關心程度到底有多少，妳自己應該明白，不要重現我和切爾西之間的悲劇。」「我知道…」聽到那個名字，亞特拉斯再也提不起勁繼續問下去了，那個人是她這輩子的最痛，孩提時期的不經意行為居然輕易毀了一個人。她不明白為什麼有著同樣罪孽的拉切特可以這樣毫不在意地說著對方的名字，難道她面前的這個人已經和當年完全不一樣了嗎？「對了，這裡還有個東西和妳分享，順便問一下妳的看法。」拉切特打開桌子的抽屜，從裡面取出一封信。 ============================================================= 在位於第五大道的紐約公共圖書館的個人閱覽室裡，葛蘭特在其中端坐在座位上，目瞪口呆地看著沒有發出聲響但卻從來幾乎沒有停下閱讀書本的Calamity，他很難想像有人能看這種厚得像磚頭一樣的書還能看得這麼津津有味。這個平常甚少碰書的警探從來沒有想到，這個世界上會有人能對這麼無聊的事感到興趣。「多謝招待。」 Calamity終於停了下來，讓百般無聊的葛蘭特終於鬆了一口氣。「妳還真了不起，呵呵呵…」葛蘭特只能這樣苦笑著，畢竟抱怨一個女孩太喜歡看書可不是他做得到的事。「現在可以和我說說妳的事嗎？妳和那個Disaster是什麼關係。」葛蘭特順勢將話題帶入本來來到這裡的目的。 Calamity歪著頭思考著，她保持相當長時間的沉默後終於開口說：「妹妹，另外還有一個弟弟。」「這麼說妳該不會也是…」「是的。」葛蘭特看著Calamity那種對人絲毫沒有防備的模樣，實在很難想像她和之前那個要取自己性命的殺手有關聯。結束了短暫的思考後，他繼續問下去說：「看來妳有個很不錯的家庭 …那麼妳們聽命於誰呢？」經過這段時間的對話，葛蘭特發現只有用最直接的方式才能獲得Disaster正確的情報，他不想再兜圈子浪費時間了。「我們只聽博士一個人的話。」不待Calamity說下去葛蘭特急急忙忙接著問道：「博士？能告訴我關於更多他的事情嗎？」「博士他並不是這個地方的人…」說到這裡，Calamity停止談話並立刻站起來用細白修長的手臂輕輕地按住了葛蘭特的右肩，而她另一隻手則擋住不知道什麼時候已經出現在蘭迪身邊的藍髮少年。同時間葛蘭特感受到無比的寒意，原來這個藍髮少年不聲不響地站在他的後面並露出帶有殺意的笑容，似乎只要他願意，葛蘭特的人生隨時都會終結。「姊姊，您沒事吧？」Catastrophe看著尊敬的姐姐開心地說著。「沒事。」「你不知道我有多擔心您呀。平常您都忙著照顧我們，但是卻總是忘了保護自己。」藍髮少年接著用手輕輕勾著葛蘭特問道：「你想要接受什麼樣的懲罰？手或腳隨便你選一個，不然到時候等到Calamity姊姊發覺你的意圖後恐怕就沒這麼簡單了。」「第五大道傷害案件的真凶是你？」葛蘭特這才意識到，現在他的情況是萬分危險。「Catastrophe，不准動他，他和我們是同類人。」Calamity開口來制止弟弟想要傷害葛蘭特的舉動。「姊姊呀…這種充滿下流思想的貨色怎麼會和我們是同類人。像這種善於偽裝的雜碎我可是看多了，只有給他們一點小小的懲罰才能斷絕他們邪惡的念頭。」「只有這個人你不可以動他。」「這個雜碎有什麼魔力呀？以前姊姊從來沒有對我這樣說話過…看來，他不只是需要小小的懲罰…」 Calamity聽到這話終於開始有了動作。她脫下眼鏡，用著殺氣騰騰的語氣說：「我不是說過不准動他？」 Catastrophe開始有些退縮，但是另一位瞬間出現在現場的少女無視於Calamity散發出的殺氣微笑著說：「姊姊，如果是博士要我們殺他的呢？」只聽到博士這個名字，Calamity立刻就像洩了氣的皮球默不坐聲。她戴回眼鏡，靜靜地坐回位子上宣告不再插手。「謹遵命令。」「動手吧！」Disaster冷笑著下令道。「姊姊，我就等你這句話。」Catastrophe對著Calamity和Disaster開心地笑著，他一把抓住葛蘭特的右手說：「先從這隻髒手開始好了。放心，我不會讓你這麼快死的，至少要讓你嘗夠和你的罪行相當的痛苦才行。」就在葛蘭特已經危在旦夕的時候，一個令他意想不到的救星將他從死神的手中搶了過來。只見Disaster被不知道從哪飛過來的字典直接命中腦門倒地，而Catastrophe的脖子也一位綁著白色緞帶，留著紅髮馬尾的少女從後面用手輕輕地扣住。「要致對方於死地的話，最好是用最有效率的方法。像這種折手斷腳的方式只是單純在浪費時間而已…要就要折斷對方的頸部。」藍髮少年顯露出驚恐的表情，一向無所畏懼的他這下子也顯得方寸大亂。「原來你也不過就是這種貨色而已，一個口口聲聲說要殺人的人就該知道有一天自己也得面對同樣的命運。這下子我可明白了，你不但是個外行而且…」「今天就到此為止如何？」對面的Calamity舉起右手向著對方。紅髮少女見狀立刻放開 Catastrophe的脖子，高舉雙手微笑著說：「我同意，只要這個小警探平安無事我也可以交差了。」 Calamity一把拉過Catastrophe和倒在地上仍然意識不輕的Disaster後隨即帶領著兩人一同離去。臨走前Calamity回過頭向葛蘭特說：「可以的話，下次希望能和你再來這個地方。」「會的，希望下次能好好聊聊。」雖然經過剛才那樣的事情，葛蘭特還是願意微笑回應著對方。另一邊顯得狼狽不堪的Catastrophe則是回頭惡狠狠地瞪著紅髮少女說：「事情不會這樣就結束的！下次見面走著瞧！」「嗯…我可不希望和你再見面。」「巴帝斯塔！妳怎麼會來這個地方？」等到對方兩人走了出去後，葛蘭特回過來想要知道本來應該已經回去的茱莉葉怎麼又回來這邊。「叫我茱莉葉。」她聽到自己的姓氏總是有些不高興，畢竟這個充滿男子氣概的姓氏總會讓人以為她是個肌肉怪獸。「一半一半啦，一半是我喜歡你想來看你。另一半則是為了亞特拉斯。別看亞特拉斯總是那個樣子，她其實需要別人的幫忙時也不肯開口的。我和她已經認識了這麼多年，又怎麼會不知道她對你的擔心，還有希望有人能幫忙她保護你的想法呢？」「這麼說妳是特地從哥倫比亞特區趕回來？」「是呀，本來我想要回去但又改變主意折回來。只是沒有想到才短短的一天時間，你就可以惹這麼大的麻煩。」「我只是想要多了解一下對方，沒想到會碰到這麼恐怖的事。」忽然葛蘭特想到一件事，以責怪的口氣問道：「剛才妳明明可以制服那個少年，怎麼不把他交給我或是警方呢？那個人可是第五大道傷害案件的兇手…」茱莉葉聽了葛蘭特的話，瞪大眼睛感到不可思議地說：「我聽亞特拉斯說你好像是個靈能力者，但是現在看又實在不太像。你知道那個一直在看書的女孩有多厲害？就算是我也不想和她正面交手。若再加上身邊那個人的話我根本就沒有勝算，所以對方肯這樣離開已經算是賺到了。」「這麼說的話…我們都算是撿回一條命了？」葛蘭特問道。「事實就是如此。我本來一向是不做虧本生意的，若不是你我才不會做這種危險的蠢事。嗯…對了！」茱莉葉對著葛蘭特露出小惡魔的微笑說：「我們現在就去找她要點『報酬』好了。」 ============================================================= 拉切特的面前，攤著一封署名李奧納多．亞克狄亞(Leonardo Alcordia)的信。她對這封突如其來的信反覆端詳再三，最後將整封信攤在亞特拉斯面前說：「果然不出我所料，麻塞諸塞州分家那邊因為感受到紐約分家來的壓力準備採取行動了。」「那麼說…」「亞特拉斯妳還不明白嗎？後天的家族會議上，麻塞諸塞州分家的當家將會聯合其他分家的力量將布拉德肖從監護人的位置趕下來。根據李奧納多的說法，他已經確實掌握布拉德肖的犯罪證據，希望到時候我也能站在他那邊。」「妳認為可以利用這個機會一口氣打倒布拉德肖嗎？」亞特拉斯彷彿用著老師的口氣向拉切特提出這個質問。「怎麼可能…」拉切特把玩著手上的信紙說：「布拉德肖的實力非常強大，在沒有把握給他致命一擊以前，對他發動攻勢只有自取滅亡而已。」「那麼…妳準備怎麼做？」「我已經回信給他叫他不要輕舉妄動，但若是他仍執意要做的話，我只能採取中立立場。」「拉切特，明智之舉。」亞特拉斯聽到拉切特的回答也鬆了一口氣，本來她打算在拉切特作出衝動決定時勸阻她。「看來這場家族會議可真會讓我不得安寧呀…」拉切特說完她的結論，將手上的信一瞬間撕碎。隨著滿天飛舞的紙片，她閉上雙眼讓自己整個人完全靠在椅背上。「妳累了嗎？」亞特拉斯看著拉切特，已經不知道多久對方沒有這樣明顯表露出疲勞軟弱的一面，就算是在山崎或是自己面前她都會勉強自己打起精神。她很清楚，對拉切特來說，這接二連三的挑戰並不會讓她感到疲憊，反而是眼前該怎麼處理這個棘手的邀請才是重點。想到這裡她擔心不已，整個心情是七上八下。忽然辦公室大門被砰的一聲打了開來，迎面大搖大擺闖進來的茱莉葉和跟在後面顯得有些不安的葛蘭特化解了整個凝重的場面。「亞特拉斯，我可救了你的男人。你知道這個他有多莽撞？居然敢和陌生的危險人物走，若不是我及時趕到的話，他那小命早沒了。這下子妳該準備怎麼回報我呢？」茱莉葉開心地對著亞特拉斯邀功。「需要我向妳下跪嗎？」這個時候艾莉西亞又是用冰冷的語氣回嗆。看到對方如此反應，茱莉葉也不禁搖頭說：「雖然這也是個不錯的選項，但是這樣子的亞特拉斯又稍微欠缺應有的特色。」在一旁觀察的拉切特，似乎想到了什麼事情般站了起來，她回復往常爽朗自信的表情，指著葛蘭特問道：「你是個土生土長的紐約人是吧？」「是的。」「你從來沒去過哥倫比亞特區是嗎？」「是的。」聽到對方的回答，拉切特用命令式的口吻對他說:「那麼明天就和我們一起前往哥倫比亞特區。早上七點，沒到的話，你該知道後果的…」「什麼？！可是我還要調查這個案子……」「案子你早就破了，只是兇手你沒辦法抓而已吧，運氣好的話事情說不定可以一次解決。」葛蘭特不禁在心底嘀咕著，拉切特那種不聽別人說話的任性又再一次表現出來而且比以往還要強烈。縱然他很想拒絕，但是依照過往的經驗他是從來沒有成功過，說到這裡他似乎也只能兩手一攤接受著對方的擺佈。「我還能有選擇嗎？」「沒有，你知道的話事情也就好辦得多。」拉切特高舉手上的紅茶杯說：「預祝我們華府之行順利吧！」 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