[創作] 閃耀的彥星 Episode 17

看板SakuraWars (櫻花大戰)作者ratchet (無)時間11年前 (2013/08/16 00:44)推噓3(3推 0噓 4→)

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Episode 17 面對來勢洶洶的楓，索菲亞卻只是搖搖頭笑著說：「不愧是賢人機關走狗中最厲害的一個，妳一直在旁邊袖手旁觀，等到我最衰弱的時候再挑戰我，不論從哪個角度來看都是再正確不過。然而就算如此，憑妳這個藤枝家的『備胎』還是不足以打贏我。」面對索菲亞的挑釁，楓仍然面無表情地回答說：「我不會被妳挑撥的。本來我的任務就不是擔任司令，而是監視星組靈力者的一舉一動。上級評議員認為選派年紀幼小，心智不成熟的妳們本來就有極高的風險，因此安排我監視妳們避免任何差錯，甚至發生任何問題之前不惜用壯士斷腕的方式來處理。只是我沒想到製造問題的，居然就是妳這個惡名昭彰的魔女。」拉切特站了起來，走到楓和索菲亞的中間說：「Miss楓，我不准妳出手。這是我和索菲亞之間的事，而且這場我和她決鬥還沒有結束。」「我可以理解妳的心情，但是這件事情並不是只有妳的問題而已。」楓繼續不帶感情地說著。「那麼就只好抱歉了。」拉切特此時已經對楓出手，這快如閃電的動作讓楓促防不及，頹然氣絕倒下。拉切特扶住楓，稍微將她帶到一旁後，立刻又上前指向索菲亞說：「接下來才是真正的決鬥，我要徹底讓妳從這個世上消失。」「之前那樣激烈消耗靈力，加上妳的右手不能動，妳憑什麼還要繼續和我交戰？是什麼理由讓妳要和我纏鬥成這樣呢？」「我說什麼都不能原諒妳！」拉切特看著索菲亞的眼神不僅是充滿著鬥志，甚至還帶有仇恨的要素。「算了…」索菲亞嘆口氣後低聲說道：「一切都交由我們兩人決鬥的結果來決定吧。」「Das schwarze schwert!」索菲亞只一揮手，黑色的魔劍就出現在手中。這個咒文可以製造三呎長的黑色劍型時空裂縫，施咒人可以用此當作武器，身負重傷的她還能輕易施展如此魔法，只能讓人驚歎她深不可測的實力。「注意了，這個武器可不是妳的劍可以擋得掉的。劍聖騎士迪昂直傳劍術第三基本型！」拉切特停頓一下，想要提升靈力卻毫無動靜，她驚恐地看著自己的雙手。（靈力消失了…該不會真的是剛才強行以靈力驅動機體的影響。難道真的要死在他手上？等一下，說到死在她手上，似乎我還有一點點獲勝的希望。）索菲亞揮動黑色的破壞魔劍直向拉切特右手，這個時候攻擊敵人最弱的部位是最正確的選擇。拉切特以極優美的姿勢轉身，讓自己的頸部直向著魔劍而去。「妳在幹嘛？！妳想死嗎？」索菲亞被拉切特出乎意料的舉動嚇到。拉切特的直覺果然正確，一直沒有破綻的索菲亞因為不想真的取拉切特的性命，強行收回已經使出的招式讓她露出了極大的空檔。這時拉切特決定以更冒險的方式攻擊，她閃過魔劍後跑到索菲亞的背後動也不動，這時索菲亞身體的反射動作開始啟動。（能否獲勝就看這一刻了）拉切特閉上雙眼賭上自己的命運。「啊…停下來!!!!!」索菲亞果然還是不想殺拉切特，她用盡自己的意志力壓抑住身體的反射動作，她揮劍的右手就在拉切特身體幾公分處停了下來。「糟了！」索菲亞發現自己中計了，原來使用魔法是需要強大的集中力來維持並且制御強大的魔力，然而剛才因為不想殺拉切特而強迫自己中止反射動作使得集中力完全被分散，所有的魔力開始往自己的身上反噬，一層層力量在自己體內撞擊，索菲亞不管再怎麼厲害也受不了這樣的衝擊。然而這個反擊雖然讓她受到很大的傷害，但還是不足以讓這個魔女失去戰鬥能力。這在這時，拉切特直接奔入索菲亞的懷中給了她一記左手頂肘。「體術？這個小丫頭怎麼會這招的？！」索菲亞中了這記肘擊後馬上被拉住追加一記肩撞，本來以為沒什麼威力的攻擊居然有著從身體透過去的勁道。這時已經呈現暈眩狀態的索菲亞再被拉切特從懷中推出去，受到如此強大衝擊的她再也站不起來了。「妳贏了…先是我的心理被妳抓到，之後又想到用體術和我對戰，我輸得心服口服。」索菲亞躺在地上動彈不得「這是我和一個長輩學的近身戰技巧，預備在危急時趁對手鬆懈的時候使用。畢竟沒有學很久，對於發勁也是一知半解，能夠奏效只能說是幸運。」「連運氣都站在妳這邊我有什麼好說的，妳要怎麼處置我？要知道就算消滅我，也不會改變什麼。」索菲亞認命地說。勝利的拉切特其實情況也好不到哪去，剛才的攻擊已經用掉她身體最後的一點力量，跪坐在地上的她也沒有力氣再去做別的事。「要是可以的話，我真想讓妳們兩個消失。」拉切特喘著氣說：「只是看來在我恢復體力以前是沒有辦法對妳怎麼樣。」「妳這麼恨我和切爾西，居然為了打倒我用盡一身的靈力。我的話就算了，本來我就是眾人憎恨的對象。但是妳大可不用恨切爾西，她對妳的友誼絕對不是假的。」「我不可能相信妳說的話。」「相信也好，不相信也好都是妳的自由，不過在做決定前請妳再看一次那個樂譜。」「…」拉切特沉默不語，然而那一瞬間的猶豫卻造成之後的後悔。一道銳利的銀光直向拉切特而來，已經是氣力放盡的她幾乎是無法應對這樣的偷襲。這時本來以為已經氣絕的楓及時格開這樣的攻擊，但是這一瞬間的空檔卻足以讓拉切特和索菲亞拉開距離被拉開。「索菲亞小姐，您沒事吧。」留著銀灰色短髮的年輕男子站在索菲亞身邊，他揮動手上活靈活線的鐵線讓對手無機可乘。「法倫海特(Fahrenheit)，你來遲了。」索菲亞微笑著對這個年輕男子說。在這之前的情況，拉切特幾乎都考量進去，卻沒有想到半路還殺出這個高手。「法倫海特…賢人機關的前幹員，你不是已經死了嗎？」楓認出這個人是以前的同僚，她的震驚程度也不亞於拉切特。「原來你已經變成效忠索菲亞的間諜…」「別說得這麼難聽，我是看透這一切，才成為索菲亞大人的忠僕的。」「說得好，你已經幫我爭取夠回復的時間了，不愧是我看重的人才。」索菲亞一瞬間就施展出「轉移術」的咒文，臨走前，她帶著勝利的微笑說：「以後我還是會出現在妳面前，到時候我將不會吝惜使用任何力量，請妳有所覺悟。最後還是提醒妳一點，妳這種半調子的正直和偽善是沒有辦法存活在這個世界的，學會狡猾，變得比那些敵人更聰明，這才是妳未來應該走的路。」說完索菲亞和法倫海特的身影就消失在光芒中。「可惡…」拉切特憤恨地敲著地面，這時她看到地上奇蹟似沒被燒毀的樂譜，才注意到之前從來沒有看到的一行小字「Farewell, true friend of mine!」。內心的衝擊讓拉切特掩著嘴，眼眶開始泛紅。「或許這樣比較好吧…」楓站在她身後。「請不要走到我前面，我的表情現在見不得人。」楓點點頭，停下了準備靠近的腳步。這時拉切特才說：「謝謝妳願意配合我，本來依照妳原來的任務應該要不理會我的請求。」「說真的，我也不希望和妳們對戰。就算是索菲亞，畢竟也和我相處了好幾個月。」「想不到妳這麼感情用事。」「我的姊姊常對我說，當妳碰到無法判斷的事情，就順著妳的感情走吧。起碼在當下不會後悔的。」「是嗎…雖然我不能認同。但總感覺，妳似乎很仰慕妳姊姊吧。」「確實如此，但事情變成這樣，看來我是永遠贏不了她了。」楓說「只是，索菲亞還是會再出現在妳面前，到時候要怎麼辦？」「這是我最後一次感情用事，以後絕對不再如此。下一次見面時我一定會….」拉切特低著頭讓臉埋在兩膝之間，飄散的長髮遮住了她的表情，白雪無視於她沉痛的心情，只是無情地繼續飄落在她的身上… ============================================================= 「柏林這件事情實在太離譜了，整個城市被弄到半毀不說，星組內部居然又發生那樣的事，當時的一念之仁真是一個錯誤。」「可是我們花在星組的金錢和資源該怎麼辦？」「任何事情都該有個停損點，現在星組成為我們的負擔，要是再不停止我們的損失將會更大。」「不如這樣吧，反正那個威爾遜因為這件事也大勢已去，就將一切責任推到他身上吧，這樣我們也可以順利向其他上級評議員交代。」「那就達成共識了，直接拍電報給艾伯特，叫他就地解散星組。至於後續的處理，就得交給我們這位新生王牌來處理了，對吧華倫．G．哈定(Warren．G．Harding)…」從這些人後方走出一個西裝筆挺，五官端正，舉止優雅而充滿自信的中年男子，他恭敬地向在座所有的人行個禮。「各位請放心，一切都交給我來辦吧。」 ============================================================ 十幾天後，到了1918年的最後一個月份。柏林的破壞在初步整頓下有了回復的跡象，索菲亞並沒有讓Wotan繼續破壞算是不幸中大幸。這件事情的另一個兇手威廉二世並沒有被問罪，畢竟現在這個老人的影響力實在是微乎其微，所以還是依照既定計畫送他到荷蘭去。當然這個事件自然有代罪羔羊，卡爾‧李普克內西領導的斯巴達克聯盟被指為這個事件的元兇，總理艾伯特下令逮捕這些左派份子，一場新的政治風暴在柏林再度展開。坐在柏林菩提樹下大街（Unter den Linden）上高級旅館的拉切特，對於這些事情毫不關心。經過上次的事件，身體的傷大致都痊癒，心靈上雖然表面上回復精神，實際上還是留下不小的傷害。就算是知情的楓、昴，她也矢口不提此事。而更不用說是來自雷尼和織姬的逼問。「這件事她們暫時不知道會比較好，畢竟像這種不光彩的事知道的人還是越少越好。」拉切特做了這樣的判斷。這件事情除了造成心理的創傷外，還有一個更嚴重的影響。原來在那天戰鬥以後幾天，拉切特的靈力彷彿完全消失，私下測試也測不到一點靈力值。雖然在幾天後她的靈力又回復到原來的高水準，只是每隔一段期間靈力短暫消失的情形卻開始不時發生。「當時的亂來果然造成影響…難道未來真的像索菲亞說的一般？」拉切特搖搖頭不讓自己胡思亂想。「不可能的，現在我不是還有強大的靈力嗎？」忽然，一陣敲門聲打斷她的思緒。「我是楓，有件要緊的事情要跟妳說，到我房間好嗎？」「不要召集星組其他隊員一起嗎？」「可以的話，我希望妳最先知道這些事比較好。」「………」從楓那欲言又止的態度和低沉的聲音，拉切特似乎已經感覺到接下來楓要說的不會是什麼好事。跟在楓身後前往對方房間的途中，拉切特的心中不斷地在思考著擊將會發生什麼事。（是對索菲亞的處置嗎？是要隱瞞還是要用戰死來處理？那件事情確實很棘手，要是沒弄好的話，日後整個星組的運作會產生重大問題。）回想起幾天前，織姬和雷尼準備前去尋找索菲亞時，也邀請拉切特一起去，但是她拒絕了。因為她不想演戲，她做不到明知道那個人還活著，還背叛大家，卻還要裝作什麼事都沒發生一樣。然而卻因為這樣的選擇，讓不知情的織姬和雷尼對自己的態度更趨冷淡，整個星組的人際關係已經瀕於破碎的邊緣。（這也是無可奈何的，索菲亞非常照顧星組的每個人，她的存在太過巨大了，我做出那樣的決定外人怎麼看都是冷血呀。但是就算被誤會，我也不想親口說出真相，我不希望我受到的打擊降臨到其他人身上。）這短短一兩分鐘就可以走到的路程竟是感覺如此漫長，在拉切特腦海中已經想過了一切可能發生的事情。然而不論如何，她都已經下令決心要打起精神來，只要她還繼續撐著，星組就還是有未來，以後的日子還長得很… 「還是到了非宣布不可的時候。」楓痛苦地閉上雙眼，語氣低沉地說：「昨天我接到來自紐約賢人機關本部的命令…星組計畫凍結，星組解散，所屬成員依重要性高低分別列管並等候日後的分派。」「咦？」拉切特瞪大眼睛，完全沒辦法接受自己聽到的話。「這樣的話我不想再說一次，妳剛才應該聽得一清二楚了。」因為衝擊實在太大了，拉切特腦袋忽然變得一片空白，左想右想只能擠出這樣的話。「Miss楓，可以給我看命令的原本嗎？」「拿去吧。」拉切特從楓手上接過僅有寥寥數行字的紙，瀏覽過後默默地交回給楓。那是千真萬確的命令，上面賢人機關的署印押得確確實實，怎麼看都毫無疑問是直接從紐約傳過來的命令。然而就算知道事情難以挽回，但拉切特情感上終究無法接受，一向懂得控制情緒的她在這時候終於爆發了。「一紙命令完全沒有寫明任何理由，就抹殺我們擊破尼貝龍根騎士團和Wotan的功績。身為都市靈能防衛部隊的我們，連防衛都市的的第一場仗都沒打就命令解散，這能讓人心服嗎？告訴我，我們做錯什麼了？」「索菲亞…」拉切特忽然之間就明白了一切，賢人機關那些大人們比自己想得要卑鄙許多。對於這個一手操弄尼貝龍根騎士團，又讓柏林陷入一片火海的背叛者，他們不想做出任何處置來讓自己惹上麻煩，而是切割掉那些和她有關係的事物來徹底撇清。「因為妳是少數知道真相的人，所以很多話只能和妳說。」明明藤枝楓的話是再正確不過，聽在拉切特耳裡卻是那樣刺耳。這裡是自己的棲身之所，就算是被破壞得破破爛爛，但還是不希望就此消失。她想要當場大吼，想要當場痛哭，但從幼年以來受到的訓練卻讓她無法這樣無理取鬧，只能一言不發地含著淚光，低頭站在原地發抖。「哦？雷尼想要找楓？」「嗯…有些事情。」同一時間，織姬驚奇地看著雷尼，她沒想到雷尼會想要去找楓說話。「楓是將我救出研究機構的人，如果沒有她，我也不會有今天的生活。」「咦？」雖然雷尼還是一貫沒有感情的表現，但從她說的話來看，很明顯雷尼已經有著相當於一般人的感情。「我想要感謝她，但不知道應該要怎麼做？」「在義大利呀，感謝一個人有很多種方式，送花啦、帶對方去逛米蘭的大街呀，但是最直接的方式…還是走到對方的面前直接說聲『謝謝』。」「那麼就這樣做吧。」織姬微笑著點點頭，隨即帶著雷尼前往楓所在的司令室。然而就在快要走近司令室時，意外地發現昴已經站在那裏。「昴？怎麼回事？」織姬好奇地問道。「噓…」昴轉頭輕聲示意要兩人小聲一點，臉色卻出奇地凝重。「喂，到底發生什麼事？」織姬壓低音量，正想要向昴問清楚時，就聽到司令室傳來拉切特的聲音。「還是不能接受！就算每個人都說我們是失敗的，我還是不願意讓星組被解散！」「就算如此，命令都已經下來，我們不接受又能做什麼？」忽然間司令室的門被推開，一陣義正辭嚴的聲音傳了過來。「就因為這樣所以放棄？就這樣接受安排？藤枝司令，妳真的是失職呀…」說話的居然是平常都在一旁默默旁觀九條昴，更出乎意料的是，他說話的口氣居然一改平時的冷靜穩重，反而充斥著激動的情緒。「昴…」拉切特看見昴激動的樣子，一時間也忘記哀傷的情緒，只是呆立在這邊。「我知道我的失職，也不打算去逃避任何責任。但是現在在歐洲，我們能做的就是接受命令而已。」楓還是保持平靜的口吻說道。「接受命令？開什麼玩笑？我們的努力換來的只有一份命令？什麼事情都還沒有做就要給我們上失敗者的烙印？」「現在能做的就只有這樣而已。」楓的內心其實是痛苦萬分的，然而在場所有人中就屬她年紀最長，如果連她都失控的話，事情會更無法收拾。她不斷地努力克制自己的情緒，但要求一個年僅十七歲的少女一個人控制整個場面，對她的負擔也太過沉重。「昴，接下來就讓我這個隊長來吧。」拉切特看見昴奮戰的模樣，心中莫名地感受到一股暖流。就算是沒有用的爭辯，至少在這個時刻，還有人願意站在她身邊，為星組這個組織奮鬥。「我不喜歡這樣默默地接受別人的安排。我想要回美國直接向本部爭取到底。雖然中間發生很多事，但是我以身為星組的隊長為榮，我不容許任何人剝奪我的榮耀。」「拉切特…妳應該很清楚這樣做恐怕也是沒用的。上面的人不會因為妳一個隊員的話改變這個決定。」雖然楓說的事情千真萬確，但拉切特卻完全不同意。「就算如此，我都要為星組戰鬥到最後一刻。」一旁的昴還是難掩激動的表現，而織姬卻是被這個衝擊弄到完全不知道該如何反應。片刻之後織姬反應過來，卻發現雷尼已經頭也不回地走出去。「雷尼？！妳要去哪？」「已經沒有意義了…」雷尼只淡淡地拋下這句話，然而語氣中約略可以看出她的情緒。織姬回頭看看拉切特，再看看雷尼，當下決定跑向雷尼那邊。因為她覺得，比起在美國還是個大家族千金的拉切特，失去歸宿的雷尼才更需要人關心… 「拉切特…」楓慢慢地背對著情緒已經緊繃到最高點的拉切特，溫柔地對她說：「現在的妳，應該有真正想做的事情。昴…你也知道該怎麼做吧。」昴當下機靈地轉過身，這時拉切特終於忍不住，開始緊握自己雙拳，渾身顫抖地轉身背向所有人。「奮戰的結果換來這樣的結果…我們…我們…到頭來是…」 ============================================================= 在星組接到解散命令的兩天後，在德國第一大港漢堡(Hamburg)。「身為司令的我沒有理由不去了解真相。拉切特，就讓我和妳一起去吧。」拉切特對著楓點點頭，雖說她想要盡全力阻止星組的解散，但是有種預感告訴她這可能是星組最後一次這樣的團聚。「這段期間我會先回到義大利的蘇麗妲家。」織姬說：「雷尼可以暫時待在我那裡，媽媽會很喜歡她的。」「是的，留在歐洲比較方便處理事情。」雷尼還是用她一貫的風格回答。「我想雷尼暫時到妳那也比較讓人放心，妳們算是比較遠離戰爭的家族，應該是不會有什麼問題。」楓點點頭贊同兩個人的意見。「我會暫時回去日本京都的九條家本家，至少在那裡可以擺脫賢人機關的監視。因為…不論這次結果如何，昴都不想再為賢人機關這個組織效力了。」從昴的話語中，可以聽出星組解散造成對他的傷害，楓再次地在心中感嘆了起來。「這樣看來，大家還是各奔東西了」楓有點感慨地說。「但是不論在哪裡，我都以曾經身為星組的隊長為榮。現在是這樣，以後也是這樣。」拉切特堅定地說著，她拉住其他三個人的手說：「我也希望妳們以曾身為星組的一員而驕傲，以後不管加入任何組織都能抬頭挺胸。」楓看著拉切特，她從來沒有見過這樣子執著的拉切特。她表面上平靜地接受這個事實，實際上內心充滿著波動。（機關的決定很可能毀了這幾個前程似錦的孩子…往後縱然我想盡我的力量去拯救她們破碎的心也不知道能有多大的成效。這個犧牲對於機關是值得的嗎?賢人機關真是殘酷得無法想像。）熟悉的綠袍金髮少女，從遠方高處遙望著眾人的舉動，她以另外一種形式參加這場送別。「還在氣我扯妳後腿？」「怎麼可能，若不是妳及時阻止，恐怕被逼急的我可能真的會失手殺了她。」「雖然達到預定的目的，但是妳還是有點寂寞吧。」「切爾西，早知道妳這麼多嘴，我當時就該先殺了妳再轉移。」「別說謊了，妳知道我的想法，同樣地我也知道妳的想法。妳很想日後再見拉切特一面吧。」「這個倒是千真萬確，不過日後會以什麼樣的身分再相會就不知道了。敵人還是朋友？」索菲亞接著說：「往後拉切特將走上新的道路，可能成為比我還要令人恐懼的存在，這樣是好還是不好我也不知道。」「妳最主要的目的不就是讓她走上那條路嗎？現在不能保證結果也太不負責了吧。」「對自己的命運都沒有辦法保證了，更何況是別人的呢？我們只要靜觀其變就好了。」結束了存在於同一個身體的兩個靈魂的對話，她向在附近等候著的薛丁格姊妹和法倫海特揮了下手，往他們的方向走去。「索菲亞小姐，您收的兩個新手下還真是可愛…」法倫海特一邊說著，一邊拿花向姊妹倆示好。「姊姊，這個男人真的好低級，我討厭他。」相對於勉強忍耐住不發牢騷的加布里爾，伊涅斯明顯表達她的不滿。「這個男人雖然性格上問題很大，但能力上是沒有問題。」索菲亞只是輕描淡寫著回應，接著抬頭看著兩個姊妹說：「妳們兩人是不是有什麼話想對我說？」「我們對索菲亞小姐您真是刮目相看，本來以為只是出於衝動的決定其實卻是充滿著深思熟慮。雖然啟動了Wotan，但是德意志帝國終究是您的祖國也是勢力根據地，您是絕對不可能讓帝國被毀滅的。否則到時法國藉機坐大會讓情勢變得更難以捉摸。所以妳只是利用 Wotan製造一定程度的損害，看到現在柏林的慘狀，美國絕對會阻止那些協約國在訂條約上對帝國太苛刻。」加布里爾說道。「再來，賢人機關不可能單靠外部的力量破壞，他們的力量實在太過強大了。只有慢慢地從內部下手，如果能讓賢人機關的王牌靈能力者們對自己組織產生懷疑，這樣對機關才會有真正的殺傷力。」伊涅斯也接著姊姊的話補充道。「索菲亞小姐安排的一連串戰鬥就是在不知覺間引導她們走向另外一條道路，今後賢人機關將會被這些星組隊員不停地糾纏著，特別是那位叫拉切特的女孩。索菲亞小姐從一開始就看中她的資質，除了一連串對尼貝龍根騎士團的戰爭外，更用Wotan來引開其他的星組隊員製造這場一對一的『特別教育』。看似對方識破索菲亞小姐您的計畫，實際在看破的那一刻才是落入了圈套。」「說得很好，不過我對於拉切特的期望不止於此，她是有本事有朝一日控制整個美國的人。若是到時她願意和我合作，在歐美力量的結合下，整個世界的秩序都將可以確定下來。」索菲亞稍稍地補充了自己的想法，這時姊妹倆一齊站到她的面前。「既然我們能明白您的真正用意，您也可以信賴我們嗎？」「信賴？！真不像妳們會說的話，妳們願意的話就跟隨我好了。不過接下來我們得從表面的舞台消失靜待良好時機，在這之前你們願意忍耐嗎？」「那當然，姊姊和我都樂意為索菲亞小姐您效命。」伊涅斯和加布里爾屈膝向索菲亞表示著忠誠。 ============================================================= 拉切特坐在甲板上，回想起來大約半年前她也是這樣坐船前往歐洲。相對於當時期待的心情，現在的心情只有失落可以形容而已。她拿出手上整理好的資料，大致上掌握住整個星組計畫的來龍去脈，只是總感覺缺少一個環節讓推理連貫起來。拉切特將目光放在甲板上的其他人舒緩一下緊繃的神經，這時她看見了一對父女走過，做父親的慈愛地抱著自己的女兒。看見此景，拉切特想到自己和家人幾乎沒有什麼聯繫，心中自然還是會產生些許的寂寞感。然而就在此時，她卻想到了一個之前從來沒有想過的盲點。「原來事情居然是這麼簡單…」拉切特咀嚼著自己歸納出的結論，不禁搖頭嘆息。楓走到拉切特身邊，拍了拍她的肩膀輕聲地對她說：「有些事情我想跟妳談談。畢竟現在我們已經不是上下從屬關係，而是作戰的夥伴。正因為如此，有些事情必須要讓妳知道。」「是啊，兩個人得要面對整個賢人機關，這是場孤立無援的戰爭。」楓微微地點頭，開始說著自己的故事。「我們藤枝家，在日本由藤原氏發源的藤字姓氏中扣除已經衰落的藤堂家，算是血統最接近本家的，所以由藤原鎌足公傳承下來的強大靈力也由我們家族繼承。不過這絕對不能算是好事，由於強大的靈力使得藤枝家的世世代代必須成為守護皇室公卿的護衛，死傷犧牲都在所難免。我們藤枝家人丁稀少，必須想出方法保住傳承，於是整個家族採取一個特殊的措施…光和影。」「意思是說，除了表面的繼承人外還準備一個備用的繼承人？」拉切特問「沒錯，我和姊姊菖蒲就是互為影和光。姊姊出生時就被選為下任的繼承人，而我出生時則是成為姊姊的備位人選。然而，為了保護備位人的生命安全，在成年前不能讓別人知道我的存在，我被禁止拋頭露面，童年生活幾乎都在藤枝家的庭院中度過。我時常地想，若是沒有姊姊的話不就不用受這種待遇。然而我又沒有辦法恨姊姊，整個家族裡唯一會來陪伴我的就是她，排解我寂寞教導我許多事情，這種矛盾的情緒就陪伴著我一路下來。」楓嘆口氣，帶著複雜的感情接著說：「好不容易成年可以掙脫家族的束縛想要闖出自己的事業，沒想到姊姊實在是太偉大，15 歲稚齡加入陸軍，一年後投入降魔戰爭成為陸軍對降魔部隊的一員。到現在我還忘不了姊姊以的肉身和靈力與降魔奮戰的身影，結合著無法挑剔的力量與美感，打贏一場場絕望戰鬥並且創造出屬於她的傳說。然而同時在陸軍學校的我被來自姊姊的壓力壓迫得喘不過氣來，無論走到哪裡都被稱作菖蒲的妹妹，從沒被當成是個體看的我心中有多麼痛苦。」「那麼賢人機關和妳的牽連也是在這時候開始的？」「是的，賢人機關在我最痛苦的時候給我機會，他們看重我強大的靈力和精通合氣道的身手讓我能加入組織。為了感念賢人機關的知遇之恩，我接受機關命令轉戰世界各地，其中 Blumenblatt事件就是我最著名的事跡之一。有了那些功績，本來以為自己可以闖出一片天…結果上面居然讓我去擔任星組司令。」拉切特看見楓的表情，大概可以猜到當時對方是怎麼想的。「沒錯，我這個組織排名第一的幹員得去照顧一群年紀幼小的女孩，怎麼看都是流放。雖然表面上我裝作欣然接受任命，其實心中有很多不滿。」楓搖搖頭，懇切地對拉切特說：「但是這個想法在我第一次見到妳們奮戰時就完全消失了，年紀雖小卻表現出超越年齡的穩重，為了完成星組計畫的努力，以及奮勇面對一個接一個強大的敵人，我都看在眼裡… 」「Ms.楓…」「我感覺到自己的想法有多膚淺…有多幼稚…當妳們這些年紀只有我一半的孩子在那勇敢地朝向目標邁進時，我卻在那裏為自己的處境自哀自憐，這是多麼沒有出息呀。」楓擦了擦還含在眼角的眼淚繼續說：「我的心，在這時被妳們這些孩子給拯救了，是妳們讓我能重新站起來。當時我就下定決心，不管發生什麼事情，都要守護著星組，守護著妳們這些孩子。但是…」「事與願違…連Ms.楓都一樣嗎？」拉切特痛心地說：「想要守護結果卻傷害到對方，內心有著無數的話想要向對方傾訴，結果卻一個字也說不出口。」「我開始急躁，急著想要立功來保護星組，沒想到卻作出一連串錯誤的決定。驅動Eisen Kleid除了需要強大的靈力外，還需要和靈子機關有一定的契合度才可以，然而我卻絲毫沒有做任何測試就讓妳們上戦場，雖然幸運地每個人都能駕駛Eisen Kleid，但是我卻是拿妳們的性命在做豪賭。為了提早消滅尼貝龍根騎士團，我對於索菲亞提供的假情報絲毫沒有分析就全盤接收，結果造成那樣的損害，讓賢人機關甚至星組的名聲一落千丈。最糟糕的是我就算懷疑索菲亞的來歷，然而卻因為她強大的戰力而選擇冒險讓她出擊。今天星組會落得解散的下場我不意外，只是這個責任要由妳或是其他隊員承擔就實在是沒道理，這都是我…」「Ms.楓，這不是一個人的責任，我也好，其他人也好，大家都是為了星組這樣努力，結果卻變成這樣。我相信大家都有一樣的椎心之痛。」「是呀…結果到最後傷害了妳們不說，當時滿心地認為可以走出姊姊的陰霾，找到屬於自己的一片天空，沒想到最後，姊姊還是用這種形式站在我的面前。」「我有耳聞過，日本似乎也要成立靈力防衛部隊。這麼說負責人就是…」「我的姊姊菖蒲和她降魔戰爭時的戦友米田一基中將，準備要在東京進行新的計畫。到頭來，我們星組的奮戰不過是變成東京那邊的參考資料而已。」「只是這些都已經不重要了，重要的是如何阻止星組被解散。」「拉切特，妳現在就如同當時的我，對一件事情執著並且開始急躁。我和妳說這些就是希望妳能保持警醒，不要重蹈我的覆轍。」「多謝妳告訴我這些，但是我很冷靜，從星組被命令解散那一刻開始就我很冷靜，我不會喪失我的判斷力的。」拉切特轉身走向船艙，但她離去時那種執著悲憤的眼神並不能逃過楓的眼睛。拉切特的那種眼神，總讓她覺得無比熟悉。「對…就是那個唯一能讓姊姊魂牽夢縈的男人…」 ============================================================= 1919年元月，迎接歐洲大戰結束後的第一個新年，本來已經繁榮壯盛的美國在經過這次大戰後變得更加強大。曾經是世界政經中心的歐洲在這次戦火洗禮後實力大不如前，美國的崛起已經成為既定的事實。然而戰爭的勝利並沒有讓美國人滿意，從這場戰爭中美國雖然取得了在世界的地位，但期間金錢和人員損耗無法從歐洲國家身上填補。對於很多美國人來說，參與這場戰爭根本沒有意義。後來英、法等國的態度讓美國人更是反感，他們自認憑自己力量也可以取勝，美國的參戰只是多此一舉。種種的原因又讓美國孤立主義發展的最高峰，當然宣佈參戰的威爾遜自然成了攻擊的焦點。為此，他選擇飛往歐洲參加巴里和會，一來可以躲避國內反對聲浪，二來也可以監督其他協約國不對戰敗國作出報復性行為。「威爾遜還是老樣子一頭栽進自己的理想，可惜現在國內是不會有人認同他的。」阿爾泰家現任當家文斯．阿爾泰看著報紙上對威爾遜的評語，諷刺地笑著說。「這麼說…父親大人您的作法就可以被認同？」拉切特在文斯背後冷冷地說道。「妳終於從歐洲回來了，有了不少有趣的經歷吧…」「您應該很清楚，我不是來向您問安的。」「…」文斯轉過身來，不改臉上表情看著自己的女兒。「我想大家都小看您了，不管是我、威爾遜先生、或是整個賢人機關。」「這個說法倒是很有趣。」「您利用威爾遜先生和賢人機關有相當程度的接觸，甚至讓阿爾泰家和賢人機關合作促成這次星組計畫。打從一開始，就是您安排我去歐洲的，威爾遜先生不過是代您傳話而已。」拉切特停頓一下繼續說道：「賢人機關太過於貪心，想要利用星組計畫一口氣進入歐洲靈能界核心，然而您卻反利用這點，在星組中間安排個不安定因子…索菲亞。利用她那稱霸歐洲的野心，不斷地對星組活動造成妨礙，促成基爾事件和柏林事件造成賢人機關名譽掃地。」「那麼我得到什麼好處？」「一開始您就對歐洲沒有興趣，這幾年賢人機關對於自由之子的霸權威脅越來越大，勢力從紐約開始逐步擴散到西岸，特別是連總統都投向這個組織時，已經關係到整個自由之子的存亡。您假意和賢人機關妥協，以我為交換籌碼取得信任，得以接近賢人機關等待時機。接下來就如同我說的，賢人機關涉入歐洲事務太深無法自拔，根本無力顧及美國本土發生的事，就這樣在美國的勢力又逐漸被自由之子奪回去，許多和賢人機關有關係的政經宗教人士若不重新向自由之子低頭就是得像威爾遜先生一樣失勢，而阿爾泰家也會因為這次居功甚偉而在自由之子中大幅提升地位。總結來說，這次星組計畫的最大勝利者就是您。」「不錯不錯，妳說得都對極了。索菲亞雖然也是勝利者，成功地降低了賢人機關在歐洲的影響力，但是她目標只在歐洲對我沒有威脅。我利用這次星組計畫收復了過往自由之子的失土，可以說是大獲全勝。我最大的損失大概就是讓妳受到這樣的折磨，但是妳有想過我為什麼讓自己的女兒去歐洲冒險犯難？」「除了我之前說的，不過是兩個組織中間的交換籌碼外…當然我也想過另外一個可能，狠下心將女兒送去最危險的地方磨難，只有這樣子才能產生可以超越蘭斯的新一代繼承人，是這樣嗎？」文斯閉上眼睛嘆口氣說：「多年來我用盡苦心，運籌帷幄也只能到現在的程度。不論我怎麼努力，沒有靈力的我都無法具有統馭眾人壓倒群雄的能力，對外無法對抗其其他新興勢力，對內也無法約束紐約分家。但是妳卻不同，心思細密勝於我，又有強大靈力可以領導大陸會議的「自由之子」。我相信若是經過磨練妳會成為阿爾泰家再興的關鍵人物…」「夠了！和索菲亞都一個樣子，口口聲聲為我好卻一再做出不可原諒的事。既然給了我星組這個榮耀為何又狠心地破壞它讓我一輩子烙上失敗者的印記。為了這種私利，你和賢人機關居然狠心到拿歐洲人民生命當賭注。」「妳可以儘量恨我，若是這樣可以幫助妳走向巔峰的話。」「我是不會照你鋪排給我的路走，我沒有興趣享受這種犧牲別人性命的成果。接下來我會去紐約為星組存續做最後一搏」「妳不會成功的。」文斯冷冷地笑著。「就算失敗我也不會再回來這裡…我要走我自己的路，塑造自己的舞台，用自己的方法表現自己。」拉切特向父親致個意後轉身離去，算一算她回去這個闊別半年的宅邸也不過十幾分鐘。「到最後妳還是不了解自己的處境，妳的正直清廉在現在的合眾國是生存不下去的….就算妳願意繼續保持這樣，這些分家們也不願意，我們所擁有的時間已經不多了。」看著女兒離去的背影，文斯悠然地自言自語後，接著他拿起電話，撥給一個熟識的人。「事情的發展正如我的預料，拉切特拒絕成為繼承人。不過這樣也不壞，我養成的天使本來就不該待在這個小籠子裡。」「你的作法太急切了，難道從來沒有想過就算是天使路西法也可能因為絕望變成惡魔王撒旦？」「這就是我打電話給你的目的，代替我幫我看著拉切特的發展。可以嗎？我們自由之子在紐約的成員…麥可．桑尼賽德(Michael Sunnyside)。」「我很榮幸，我也很期待看到拉切特小姐的Something else…」一旁女僕艾莉西亞都將這一切看在眼裡卻沒有說一句話，在門邊站著的她只是恭敬地向拉切特行禮而已。拉切特看了她一眼，停下腳步問道說：「這件事情妳一開始就知道了對吧？」艾莉西亞的沉默似乎已經表示了答案，這樣的答案對於拉切特又是一個沉重的打擊。這次拉切特不再回頭不再停留，她只想以最快的腳步離開這個充滿謊言和欺騙、讓她感覺作嘔的地方。走出阿爾泰家宅邸的拉切特，看見在外面等著的楓。「事情都處理完了？」「嗯…這下可以毫無後顧之憂地面對賢人機關了。」「我這邊有幾個不好的消息，先是威爾遜先生遠去巴黎主持和平會談，這個唯一支持我們的代表在這個時候沒有辦法給我們援助。再來，我姊姊似乎也到紐約了…她和日本代表花小路賴恆應該是來商討日本靈力防衛部隊的事，不過話說在前頭，別指望她們站在我們這邊。」「四面楚歌嗎？不過這樣才有最後一搏的價值。」「是呀…準備出發了嗎？」「走吧…」拉切特仰望著天空，這幾年來的悲歡離合都有如昨日發生般歷歷在目，經過了這麼多事的她不再猶豫，雖然希望極度渺茫但她義無反顧地去做。為了自己的驕傲、榮譽以及歸屬的地方… 「Goodbye my salad days, when I was green in judgment….」 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 1.162.77.175