[同人]星之所在(十六)

看板Falcom (法爾康)作者dream187kimo (音泉)時間17年前 (2008/01/29 09:17)推噓6(6推 0噓 3→)

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戰爭，直到洛連特的鐘塔被砲火擊中的前一刻，對於小小的艾絲蒂爾而言，只是個模糊又抽象的名詞。一直以來，她在無憂無慮的環境中長大──父母將她捧在手心上寵，同年齡的朋友多的數不清，住在洛連特內的叔叔阿姨也都極為疼她……那段日子充滿了歡笑與溫馨，對孩子而言是極為珍貴的童年回憶。洛連特是個平凡無華的小鎮，因此一向愛冒險的她，隨著時間流逝，越發感到無聊──所以在那個年紀，她極度喜歡刺激的事物──小從鬥蟲子、釣魚，大至到北邊的翡翠之塔，南邊的神秘森林探險。雖然最後的下場都是被老爸拎回家，賞了好幾頓青菜炒肉絲；而母親則會露出一張嚴肅的臉，數落著她對自身安全的疏忽。但是，她很快就忘了──因為老爸遠行的次數越來越多，時間亦越發長久，空空蕩蕩的屋子裡只剩她和母親兩人，再加上沒有兄弟姐妹的結果，她往外跑的時間拉長，沒到黃昏根本不想要回家。對於戰爭的實體印象，除了身上穿著異國軍服的軍隊從面前走過，父親最久的一次離家以外，剩餘的記憶早已模糊──現在回想起來，是因為母親在那段時間早早就帶她回到家中避難：半哄半誘引著她，烹煮美味的佳餚，費盡了耐心和她聊天，陪她玩耍……直到夜深了，才唱著她最愛的搖籃曲入睡。接著，是利貝爾各城市收復的消息如火如荼傳開，到處都充斥著響亮的歡呼聲；那一天，她滿心期待爬上洛連特中最高的鐘塔，想看看老爸威風凜凜的模樣，但是，等待她的是一聲劃破周遭空氣的巨響。 ──轟隆！高聳的建築物在一瞬間坍塌，溫柔而嬌弱的母親變成了保護她的障蔽，砲擊後的轟然巨響接二連三在耳邊咆嘯──唯有那雙手，緊緊的擁抱住她，直至母親閉上眼睛都未曾鬆開過。溫柔的嗓音逐漸變小，最後無聲無息的嘎然而止──母親連在生命中的最後一刻，都謹記著護住她的安全，不讓她恐懼。 …… 艾絲蒂爾佇立於黑暗中，默默凝望著在眼前閃過的「回憶」，如局外人一般注視著──溫熱的淚水靜靜從臉頰淌落，朱紅色的雙眸彷彿失去了生氣，雙腳像是生了根紮在原地，使她動彈不得。嘴唇無聲的蠕動，最終還是沒發出任何聲音。這個夢境，她曾經看過無數次──從最開始的哭喊著母親，到她學會不看也不聽，遠遠逃離，最後下定決心再也不重蹈覆轍──殘酷而現實的夢，讓她初次嘗到自責的滋味，同樣也讓她迅速的成長。在遇見約書亞以後，她就不曾再見過這個夢，因為現實的生活中有太多她需要努力的目標 ──所以儘管會緬懷幸福的過往，但她更明白如果因此而停下腳步放棄前進，那麼母親的犧牲將全部白費。所以，她總是想著，努力、努力、再努力，今天沒有做好的事情，一定要想辦法突破；獲得保護自己的力量，幫助他人──她深深相信，天國的母親一定也會支持她決定的人生道路，再加上約書亞的陪伴，所以她並不孤獨。可是現在，艾絲蒂爾卻感到深深的寂寞──因為直到今天她才發現，約書亞早已走在她的前面，老爸和雪拉姐則不遺餘力在最前方張開防護網，將她層層包圍在核心不讓她受到半點傷害。她該感到幸福的……可是，失去親人的恐懼再度瀰漫在心頭，她能夠體諒所有人的決定，卻無法克制自己被拋棄的情緒蔓延。她想忽略，她想裝做視而不見……可是她辦不到…… 母親入土的影像瞬間映入眼簾，艾絲蒂爾只覺心痛如絞，全身像是失去力氣般倏地癱軟在地，空洞無神的眼瀰漫著無盡的悔恨與悲傷，她垂下頭，雙手緊摀著耳，拒絕再接收任何訊息。過往的畫面已經在眼前消失，艾絲蒂爾知道自己該回去，可是隱隱作痛的胸口卻拖住她的腳步，遠方傳來的巨響穿過耳膜，更讓她越發恐懼，隱隱約約，宛如撼動大地的聲音，如浪潮般緩緩逼近──堅定而持續地，將她吞沒。「……不要過來……」她不想聽、不想看…… 或許她該爬起來逃跑，但是現實讓她只能在原地瑟縮的發抖，不知為何她一點力氣也沒有 ──無止盡的寒冷沁入體內，全身痠痛的感覺讓她完全使不上力，只能緊閉著眼縮在原地。「不要……走開……走開！」這是幻覺、這是夢境──這些都不是現實，是假的！艾絲蒂爾拼命說服著自己，然而聲音不聽使喚的怯怯發抖，而恐懼更如破堤的河水般傾洩而出。「走開！！」艾絲蒂爾再也忍不住，拔聲尖叫，強忍已久的淚水跟著奪眶而出。 ──「艾絲蒂爾……」倏地，一抹溫暖再次包圍住她，溫柔卻顯得稚嫩的童音在耳邊迴盪，使她驚愕的睜開雙眼。一絲微弱的金光滲入黑暗，細不可查的碎裂聲沒入巨大的震動裡。「約……書亞？」在熟悉的名字脫口而出之際，伸手不見五指的黑暗在瞬間如玻璃般碎散，清脆的崩裂聲響起，接著，刺眼的金光從天而降，一股看不見的力量則強行將她帶離這個空間。艾絲蒂爾抬頭，在一片金色的光芒中，距離遙遠的彼端，迎上了一雙如紫水晶般清澈透明的眼，以及溫和的微笑。還來不及出聲，對方的身影已經消逝，艾絲蒂爾只覺得眼前一黑，腦袋一片昏眩，再次失去了意識。但，圍繞在身邊的溫暖始終沒有褪去。 …… 不知道過了多久，艾絲蒂爾費盡力氣才抬起如千斤重的眼皮，昏暗的燈光映入眼簾，而她清楚的感覺到還有其他人的氣息──只是，好像有什麼東西擋在面前。「……醒了嗎，艾絲蒂爾？」困惑的眨了眨眼，模糊的視線逐漸清晰，艾絲蒂爾才慢半拍的認出這個聲音。「……約書亞？」才出聲，艾絲蒂爾注意到自己的聲音跟鴨子差不多，喉嚨的灼熱感挾帶著疼痛，讓她連開口都略嫌困難；四肢也隱隱作痛，腦袋昏沉的重量讓她忍不住皺眉。在微弱的燈光下，那雙琥珀色的眼睛閃閃發亮，在確定艾絲蒂爾確實清醒後，約書亞明顯的鬆了口氣，而後移動身子從艾絲蒂爾的眼前離開，順便鬆弛對她的箝制。朱紅色的雙眼轉了一圈，熟悉的擺設映入眼簾，讓艾絲蒂爾明白自己已經回到家中的臥房 ──而且時辰進入半夜，只有床頭燈還亮著──窗外的風雨完全沒有減弱的趨勢，閃電交加、雷聲隆隆，狂肆的風雨吹的窗戶咯咯作響。原來，那就是在夢裡的聲音……她還以為是另一波的砲擊…… 暗自嘆氣，艾絲蒂爾正想起身下床，約書亞立刻阻止她的意圖──先將她已經半起的身子推回床舖內側，順便將已經濕了一半的枕頭立起換面，最後讓她靠在上方，端來一杯溫水讓她潤喉。「做惡夢了？」約書亞的聲音略顯疲憊，趁艾絲蒂爾還在喝水的時候，他一邊在水盆內搓洗毛巾，一邊分神注意她的情況。 ──受了嚴重的風寒，好在她抵抗力不錯，再加上提早發現才沒併發成肺炎…… 教區長被約書亞請回家後，邊診療艾絲蒂爾的狀況邊叨唸著，還多開了好幾種藥以防萬一，診療結束後則被雪拉姐親自送回城內。而他一人在家看顧昏迷不醒的艾絲蒂爾，定時換下額上的濕毛巾，不敢闔眼──說起來，他還是第一次看到艾絲蒂爾生病，而且難受的在床上翻來覆去，不時的呻吟；到了半夜，情況越發嚴重，只見她拼命掙扎，整個人像是陷入極大的痛苦中，情急之下，他一時也不知道該怎麼處理，只好先壓制她的四肢以免她整個人跌下床舖。她邊哭喊邊揮舞著雙手，沙啞的聲音聽了讓人不忍，悲悽的呼喚與恐懼的嗚咽不絕於耳，面對這一連串的下意識反應，讓約書亞頭一次真正體認到──艾絲蒂爾終究是個「女孩」的事實。在哭泣中學會堅強，在悲傷中逐漸成長──學著向前看是為了不重蹈覆轍，努力不懈則是為了圓夢。而她的夢想也很單純，只是希望能幫助他人，更甚者，阻止戰爭的發生。垂下眼，約書亞擰乾手中的毛巾，折了幾折後放在附近的小桌上──為了照顧昏迷的艾絲蒂爾，他跟雪拉姐合力把擺在中間的桌子挪過來用。「還好……只是夢到媽媽了。」搖首，艾絲蒂爾清了清喉嚨，用手背抹去眼淚，而後抬首露出笑容── 「對不起，讓你擔心。已經沒事了。」約書亞蹙眉，對他而言，那抹笑比哭泣還難看──朱紅色的雙眼失去了平日的神采弈弈，雙頰雖然因為體溫上升而染上玫瑰色的紅暈，但整個人看起來有氣無力，皮膚蒼白的可怕。他一直明白艾絲蒂爾的脆弱，卻是在今天首次真正碰觸到這一面。「下次出門前先考量一下狀況吧，我們雖然沒帶雨衣，但是雜貨店就在隔壁……妳這樣晚上一個人跑出來很危險。」「……對不起。」艾絲蒂爾輕聲道，語氣很明顯有氣無力，她轉首望著依舊雷雨交加的窗外。「……老爸什麼時候會回來？」「不知道，不過愛娜姐說會通知他今天的事情。」語氣在最後加重，琥珀色的雙瞳微瞇，艾絲蒂爾倒在地上的影像從眼前一閃而過──約書亞不自覺握緊了雙拳。「快的話，明、後天就會到家了。」「……嗯。」原本還想再說些什麼的約書亞，在看見艾絲蒂爾依舊蒼白的臉色後，原本即將脫口而出的說教，又吞了回去。雖然義務的嘮叨不可避免，但是他自己沒心情，而艾絲蒂爾的身心狀況都不適合再受到刺激──眼角餘光瞥見艾絲蒂爾明顯不知道神遊到哪的眼神，約書亞嘆了口氣，結束這個話題。也罷，比起這點，他更在意的是另外一件事。「……為什麼要跑？」而且是在聽到他的聲音後。聞言，艾絲蒂爾的身子細不可查的震了震，目光可疑的飄向別處，不過還是勉強的扯了扯唇角。「你、你是說哪個？」 ……又是習慣性的鴕鳥政策，而且連說謊的技巧都很彆腳。無奈嘆息，約書亞轉身靜靜的看著明顯有些手足無措的她。「今天晚上，在游擊士協會門口。」平靜沉穩的語氣挑不出任何一絲火氣，可是在艾絲蒂爾的耳中聽來，那比任何一種怒吼都來的恐怖──之前盯她用功唸書的時候，約書亞總是被她再三的推託弄到忍無可忍── 在被強迫坐在書桌寫字前，約書亞就是用這種平板的語氣說話。如果再不理他，那麼接下來幾天，約書亞會選擇完全無視於她過日子──除了必要的三餐外，早上不小心賴床，約書亞不會叫她；作業忘記寫了，約書亞不會提醒她；就連日常生活對話都可以縮到一天不超過三句──換句話說，就是把她的存在完全當作空氣。找老爸理論，老爸也只是哀嘆著說誰叫某某人完全不體會家人的用心，所以那個苦口婆心的人很合理以為自己被忽視，那麼就按照某某人的希望這麼過日子。那一次慘痛的教訓之後，她很慎重的向約書亞道歉，再也不敢挑戰他的底限。 …… 明確的點出時間、地點，完全不打算讓她繼續鴕鳥就是了…… 握緊了已經空空如也的水杯，艾絲蒂爾嘟起嘴巴，平常不怎麼用的腦袋開始運轉，努力的想著任何可以推託的說詞──總不能說她只是覺得很挫折，所以想都沒想就跑掉……這種任性的話平常可以說，但那種非常時期…… 一眼就看穿艾絲蒂爾的想法，約書亞再次嘆氣，視線移向別處。「如果是因為不能接受我的話，妳可以直接說無所謂……畢竟我的來歷不明，跟妳也沒什麼關係……」「才不是這樣！約書亞是家人！」飄到遠處的思緒猛然拉回，艾絲蒂爾立刻大聲反駁──然後又被嗆到，忍不住又多咳了幾聲。約書亞起身，不動聲色的將她手中的水杯取走，再倒了另一杯溫水給她。「既然是家人，那沒有什麼不能談的吧？」「呃……」腦袋一片昏沉，艾絲蒂爾總算後知後覺的發現──她中計了。「約書亞，你太奸詐了。」這明明應該是她的台詞才對！還用這招來套她話！輕輕拍著她的背，順過她的呼吸，在艾絲蒂爾看不到的角度，約書亞的嘴角揚起一絲細微的弧度。「……妳不想談也沒關係，等妳想說的時候再說。父親那邊我會請雪拉姐保密，不會勉強妳……」這也是她以往說的話，他是拿來現學現賣嗎！？好像她不說清楚就是自己有錯，讓家人擔心…… 「約書亞……你是故意的。」因為含著淚，艾絲蒂爾的瞪視明顯沒有半點凶狠的氣魄── 反而看起來像在撒嬌。「欺負病人。」明顯的控訴。「妳平常不就是這麼對我說的？」微笑，約書亞不為所動，示意她先喝完水再繼續說話。艾絲蒂爾狠狠瞪他一眼，一仰而盡。「所以說你奸詐啊。」約書亞不置可否的微笑，輕鬆將話題帶回主題。「也沒規定其他人不能說吧？那麼，能回答我的問題嗎？」前一刻還活絡的氣氛，立刻沉了下來。約書亞安靜的凝視著艾絲蒂爾略顯掙扎的側臉，耐心等待──只是在她的雙手不自覺開始握緊水杯後，輕輕挪開她冰涼的手指，然後將玻璃杯取走放到一旁的桌上，試圖讓艾絲蒂爾放鬆下來。「……是我，讓妳害怕了嗎？」靜靜審視著她猶豫不決的神情，約書亞不由自主再次試圖回想自己有任何可能嚇到艾絲蒂爾的地方──從剛才依舊將自己的定位放在家人，還很生氣的反駁「來歷不明」的說法，實在看不出她有任何恐懼的臉色；可是，在他喚她時，艾絲蒂爾卻連頭都不回，寧可讓傾盆大雨淋的一身濕也不願意多停留一秒。她最近一連串的反常讓人匪夷所思，怎麼想都想不出個所以然來。「……怎麼可能？」聞言，艾絲蒂爾像是聽到某種不可思議的外星語言，詫異的瞪著他。「你是我弟弟，應該是你怕我才對吧？」 ……這絕對不是輩分的問題，再者，以成熟度而言，約書亞還是認為老是幫艾絲蒂爾收拾善後的自己，才是有資格稱為哥哥的那個。約書亞暗自嘀咕，再一次覺得多慮的自己在艾絲蒂爾面前……突然智商降低了一半以上。不對，現在不是討論這個的時候。「那到底是怎麼了？」問句一出，約書亞注意到艾絲蒂爾的眼神又開始四處游移；見狀，約書亞偏頭思考半晌，之後露出一抹無奈的表情。「……我不知道妳想隱瞞什麼，不過，至少是一個星期以前發生的事情吧？是父親，還是我讓妳感到不愉快呢？」「！？」艾絲蒂爾游移的眼神立刻聚焦，只見她倒抽一口氣，轉首瞪著彷彿已經猜到答案的約書亞，滿臉的不可置信。「……為什麼……」「因為我們是家人。」將這句話原封不動還給她，約書亞露出了一抹微笑。「妳不適合藏心事，艾絲蒂爾。」她的個性如同白紙一般乾淨單純，從來不懂得懷疑他人，甚至還相信人性本善──這樣的她，也不會藏心事，喜怒哀樂全寫在臉上，所以只要一有不對他立刻就會注意到…… 她曾經說他是她的家人，所以她一直注視著他──但她不知道的是，他同樣視她為家人，可艾絲蒂爾的光芒……會讓人不自覺的凝望著她，身陷其中而無法自拔。她很耀眼，讓人無法直視，卻也讓人無法忽視。「……」艾絲蒂爾的雙手抓緊了被子，嘴巴數次張了又闔，最後才勉強吐出一句話。「我只是……不甘心。」幾乎是立即的，約書亞反問。「什麼意思？」「我不喜歡那樣……什麼事情最後一個才知道……」被保護，她應該感到高興，卻也感到無力與挫折。「我怕……會來不及。」邊說著，抓著被子的雙手握的更緊，艾絲蒂爾無法用言語完整表達自己未說出口的意思─ ─然而，在與她相處有一段時間的約書亞，已經清楚明白她語氣中的寂寞。因為被保護的太好，害怕自己最後一個才知道事情的嚴重性，等到想做些什麼來補救的時候就已經太遲……母親等於是在眼前喪命，對艾絲蒂爾而言，或許無法忍受自己一直都是被保護的對象，所以對這種事情才特別敏感。「……總覺得，老爸、雪拉姐……還有約書亞你……」語氣中充滿了濃濃的委屈與寂寞，艾絲蒂爾咬緊下唇，努力不讓眼眶中的淚水流出。「大家，都離我好遠……」當初，聽到約書亞能成為家人的一份子，她高興的拍手歡呼──除了約書亞和自己同年齡外，也許她潛意識認為……約書亞跟她應該是在相同的起跑點，一同為了成為游擊士的目標前進。所以，當她意外發現約書亞早已離她好幾步的距離時，她很羨慕──但更多的是寂寞── 儘管她不是很能理解為什麼會有這樣的心情。約書亞望著艾絲蒂爾，琥珀色的雙眼浮出些許的茫然──片刻後，他走上前將艾絲蒂爾緊握的雙手鬆開，反握住她的手。「……約書亞？」艾絲蒂爾眨著眼，有些訝異的轉頭看著一臉認真的約書亞。「艾絲蒂爾，妳還記得申請游擊士的最小年紀是多少嗎？」約書亞平靜的反問，雙手的力道正好不大也不小──剛剛好不會讓艾絲蒂爾弄痛自己，也不讓她輕易掙脫。「嗯……十五……還是……」偏頭思考了一會，還是沒答案。「十六歲。」他先一步說出了答案，琥珀色的眼眸瞬也不瞬的凝視著艾絲蒂爾。「我們現在都還只有十一歲，所以是還在被保護的範圍內。但是，總有一天，妳一定能成為出色的游擊士。」「可是……約書亞你……」「我幫父親處理的，不過是整理資料的小事。」對站在危險最前方的父親而言，他只有提供情報；就算萬一出事的時候，前去幫忙的會是雪拉姐而不是他。雖然以他的能力，要前去幫忙也沒有問題，但是父親選擇讓他留在艾絲蒂爾身邊，就是為了保護她──在她能夠獨當一面之前。這是他和父親彼此心照不宣的約定──就某方面來說，這也算是他被「劍聖」凱西烏斯撫養、教育和訓練的代價──雖然父親和艾絲蒂爾從來就沒這麼認為。「所以，我們的起點是一樣的，不用擔心。」「……」艾絲蒂爾沒有答話，只是默默低下了頭。「……艾絲蒂爾？」如同暖風和煦的話語，輕而易舉卸下了艾絲蒂爾勉強撐起的堅強。沒有被子可抓的她，雙手只能緊緊的握著約書亞，伴隨著精神上的鬆懈，寂寞的傷痛如同潮水般湧上心頭，不聽話的淚水則奪眶而出，滴滴答答的落在兩人的手上。「嗚……嗚……」即使拼命咬緊下唇，細不可聞的嗚咽依舊傳了出去，艾絲蒂爾用力的閉上眼，淚水卻越流越兇。約書亞睜圓了眼，一時不知道該怎麼做的他，當場化成一尊石像。該怎麼辦……對，應該拿毛巾把她的眼淚擦掉……可是現在他兩手都被握的這麼緊，現在抽開好像不太對……而且她其實還有點微燒，是不是該給她喝水？還是叫她躺回床上，繼續冰敷……？錯綜複雜的思緒在腦袋亂成一團，約書亞想了半天，還是不知道該怎麼樣讓艾絲蒂爾停止哭泣…… 不過，沒等他有反應，像是已經無法承受更多的悲傷，艾絲蒂爾先一步撲到他的懷中痛哭。「……艾絲蒂爾……」溫熱的淚水沾濕了約書亞的襯衫，發現兩手自由的他，困惑的偏頭凝視了在懷中顫抖的頭顱一眼，而後嘆了口氣，一手環住她的身軀，另一手則輕撫著她柔順的長髮。「對不起……」即便不知道為什麼要這麼做，約書亞還是憑著自己的直覺，道歉。艾絲蒂爾沒有回答他，只是揪緊了約書亞的襯衫，像是把心中所有苦悶一次發洩出來的，嚎啕大哭。 …… 過了半小時，艾絲蒂爾終於冷靜下來，一邊打著嗝，一邊接過約書亞好心遞來的毛巾，把臉上的淚水擦乾。「……好點了嗎？」約書亞關心的多看她一眼，適時的再次遞上水杯。「嗯……」眨眨眼，艾絲蒂爾將毛巾放下，眼眶四周的微澀感讓她反射性的抬手揉眼，另一手則分神取過水杯，而後安靜的將水跟退燒藥一同喝下。見狀，約書亞終於鬆了口氣，開始盤算自己什麼時候回房把襯衫換下。「……」「……」兩個人默默無語，氣氛突然變的很尷尬──艾絲蒂爾覺得自己有點丟臉，身為姊姊結果在約書亞面前哭的沒有半點形象；約書亞則是從來沒有安慰過人的經驗，也不知道該在這時候說什麼好，只好背過身，洗著被淚水沾溼的毛巾。「抱歉……約書亞。」原本就已經有點發燒，再加上大哭一場──艾絲蒂爾只覺得自己頭疼欲裂。「那個……我想應該沒關係了，你先回房去睡吧。」聞言，約書亞卻堅定的搖頭，然後轉過身直視著艾絲蒂爾。「恐怕不行，我跟雪拉姐說好今晚要照顧妳，她才放心的送教區長回去。」言下之意，因為答應別人在先，所以他今晚不可能安心回房睡覺，頂多只是回房換件襯衫。「……可是我已經沒事了。」沙啞的嗓音完全沒有半點說服力，所以話落，約書亞只是挑高了一道眉，不以為然的看了她一眼，但艾絲蒂爾依舊自顧自的說著。「我已經把藥吃下去了，放心，不管再怎麼樣的病，我睡一覺就好了，再說這只是小小的風寒……」「差點併發成肺炎的風寒。」毫不客氣的吐槽，約書亞把她的水杯拿走，而後自顧自的坐回椅子上，然後調弱導力燈的亮度，好讓她入睡。「總之，今晚我會陪著妳，快睡吧。」「……」「……」朱紅色的雙眼與琥珀色的雙瞳互瞪半晌，終於發現約書亞的固執程度與自己相比過之而無不及後，艾絲蒂爾投降的嘆了口氣。「好吧，我睡，不過約書亞你坐在椅子上也睡不好吧？今天淋雨的應該不只我，你又沒蓋被子，這樣晚上一樣會著涼吧？」「我會回房換睡衣，再拿被子過來。」至於坐著睡……以前為了任務，在荒郊野外七十二小時以上不睡覺都是常有的事情，對他而言沒有影響。但是這些話怎麼都不可能和艾絲蒂爾說，所以他只能用兩三句話帶過。「拜託，坐著怎麼睡──別跟我說趴在桌上，那樣根本睡不好……咳咳。」說的太快又忍不住咳了幾聲，艾絲蒂爾瞪著約書亞，深呼吸了幾次後，再度開口。「如果你堅持要待一晚，那你回房搬棉被過來，這床夠大，你睡我旁邊。」花了兩秒，確定艾絲蒂爾的意思與認真程度後，約書亞有些不自然的別過眼。「……沒關係，不用了。」某人的耳根很可疑的紅了。「我沒騙你，這張床真的夠大啦，小時候媽媽抱著我睡都沒事呢。」艾絲蒂爾誤以為約書亞擔心床會垮掉，立刻信誓旦旦的保證。「……不是這個問題。」父親要是看到了，他絕對會被殺掉的。憶起凱西烏斯無藥可救的戀女情結，約書亞立刻感到一陣寒意從背脊竄上心頭。「那不然是什麼問題？」艾絲蒂爾困惑的看著約書亞，不明所以的偏頭看他。「約書亞，你幹嘛臉紅啊？」「……沒事。總之，不行，妳快睡。」尷尬到想鑽地洞的約書亞，連講話都變的斷斷續續，根本不敢多看艾絲蒂爾一眼。「不要，除非你過來睡，不然我今晚不睡。」看著怎麼也不肯答應的約書亞，艾絲蒂爾有些不悅的瞇起了眼睛。「再不然，你就回房間睡。」「兩個都不行。」約書亞斷然拒絕，開始認真考慮把艾絲蒂爾敲昏的可能性。就在兩人僵持不下的時候，又一記雷劈從窗外閃過，轟隆的聲響讓艾絲蒂爾反射性的一縮 ──朱紅色的雙眼防備的瞪著外面，但是藏在瞳孔深處的驚嚇，落入約書亞的眼裡。「艾絲蒂爾？」「……沒事。」艾絲蒂爾甩甩頭，重新將目光放到固執的約書亞身上。 ──這哪裡像是沒事的樣子？「妳怕打雷的聲音？」不確定的問，約書亞小心翼翼的確認。「才沒有！我才不怕……」話未落，又一記閃電從眼角餘光劃過，緊接而來的轟隆聲響讓艾絲蒂爾立刻摀緊了耳朵，還驚恐的閉上眼。「……」琥珀色的雙眼浮現一抹無奈，約書亞無言的看著她。「我、我真的不怕，小時候一點也不怕的！」說話的時候同時發抖，艾絲蒂爾連話都有點語無倫次。「只、只是……」「那個……打雷的聲音，會讓我想到……砲擊的爆炸聲。」那是戰爭留下的陰影，是目前艾絲蒂爾仍舊無法克服的障礙──以往在這時候，凱西烏斯總會哄著她睡覺，但是過了十歲以後，她下定決心想克服這點，所以在睡著之前就會把老爸趕走── 不過現在看來，似乎成效不彰。「……」約書亞看著恐懼未消艾絲蒂爾，放棄般的長嘆了口氣。「我知道了……抱歉，我不再問了。」被殺掉就被殺掉吧……看這場暴風雨還沒有停止的趨勢，他實在沒辦法眼睜睜看著艾絲蒂爾嚇得睡不著──所以，要留下來的話，他只能按照她的要求乖乖照辦。反正，只有這一晚……父親應該也沒辦法在短時間內趕回來，明天早點起床就不會被抓到了……大概吧…… 「那個，約書亞……」「我知道，聽妳的。」只差沒舉雙手投降，在點頭允諾的同時，他注意到欣喜的光芒染上那雙朱紅色的瞳眸，艾絲蒂爾愉快的笑了起來。見狀，約書亞的嘴角微微上揚。「要快點喔，我等你。」在甫踏出房門之際，艾絲蒂爾興奮的一句話讓約書亞的腳下一個踉蹌，差點摔倒──儘管知道她沒任何其他的意思，只是單純的想找個伴一起睡，但他不知為何心跳加速的如此不自然── 認命的回房換了睡衣，搬了自己的枕頭跟棉被，依照艾絲蒂爾的意思在她旁邊躺下，約書亞瞄了窗外一眼，然後將艾絲蒂爾的被子拉高到足以將耳朵遮住。艾絲蒂爾先是愣了一會，而後愉快的笑了，並且自動自發在約書亞的旁邊找了一個最舒服的位置，安心的閉上眼。「晚安，約書亞。」「……晚安。」無奈的苦笑，約書亞暗自警惕自己明天清晨一定要立刻爬起來──否則他的下場絕對不是被折斷脖子就那麼輕易了事的…… 沒多久，枕邊傳來規律的呼吸聲，透過微弱的導力燈光，約書亞看見了如天使般純淨的睡顏，此刻像是做著幸福的美夢，滿足的微笑。情不自禁的，約書亞傾身向前，在艾絲蒂爾的額上烙下一個輕吻。「晚安，艾絲蒂爾。」移動身子，輕輕抵住艾絲蒂爾的頭，約書亞跟著閉上眼，放心的睡去。隨著時間流逝，窗外的雨勢與風聲緩緩減弱，最後終於連一點滴答聲都消逝在靜謐的夜裡。 …… …… 隔天清晨，不眠不休走夜路，風塵僕僕趕回來的凱西烏斯，在打開艾絲蒂爾的房門之際，所有的擔憂與掛心在看到約書亞輕摟著艾絲蒂爾時，立刻化為滔天怒火。接著，石破天驚的怒吼響徹雲霄，差點掀了布萊特家的屋頂。「約書亞‧布萊特！你立刻給我從艾絲蒂爾的床上下來！！！」再接下來，只依稀聽到窗戶被打開的摩擦聲響，下一秒，布萊特家的庭院傳出轟然巨響，讓原本意識還在飄移的艾絲蒂爾瞬間清醒。當艾絲蒂爾揉著眼睛從床上坐起來時，發現身旁已經空無一人──只有她老爸似乎像是怒氣未消，直挺挺的站在窗前。 ──約書亞呢？啊，大概被叫去做早餐了？「老爸，你回來啦？」轉身，面對女兒歡欣的笑臉，上一秒的殺氣已經消失無蹤，不過，凱西烏斯堆滿微笑的臉上，依稀可看到還在抽筋的肌肉線條。「我回來了，艾絲蒂爾。」凱西烏斯微笑，不著痕跡的甩手，順手將窗戶啪地關上──他剛才沒等約書亞從床上爬下來，所以先一步拎著他從二樓窗戶給丟下去。「對了，我買了新釣竿，等下要不要去小試一下身手？」「真的？太棒了，我要去我要去！」「那就趕快下來吧，我們等妳。」凱西烏斯的笑容裡摻雜了濃濃的殺氣，他雙手目前正刺痛的發癢── 既然有膽爬上他家女兒的床，那就準備受死吧。注意力馬上被轉移的艾絲蒂爾，完全沒注意到凱西烏斯詭異的笑容，歡欣的從床上跳了起來，之後很高興的梳洗完畢，蹦蹦跳跳的跑到一樓廚房去用餐。 …… 之後，艾絲蒂爾不明所以的被送到緹歐家整整一個星期，直到去教堂的主日學那天，她才意外發現弟弟約書亞的四肢多了許多塊「不明」的瘀青與破皮，以及濃到讓人無法忽視的黑眼圈──像熊貓一樣。終於意識到自己不在家時，寶貝弟弟被親愛的父親跟酒醉的雪拉姐聯合虐待，艾絲蒂爾立刻收拾行李匆匆趕回家，及時制止了兩人的「暴行」。除此之外，家中一片狼籍，屋外的曬衣場和砍柴的地方全都被破壞的徹底，像是一場暴風襲過，只留下木片的殘渣。但是之後，不論她再怎麼逼問約書亞那星期究竟怎麼過的，某人的嘴巴像是上了鎖般，怎樣都不肯透露實情──只是婉轉的拜託她，去雜貨店買些日常用品，因為在她不在家的那段時間，所有打掃的用具全部壽終正寢。於是乎，在期中考結束後，艾絲蒂爾殺到游擊士協會，強行搜刮老爸完成委託後的獎金，無視於現場的凱西烏斯欲哭無淚的模樣，在約書亞的嘆息下，她另外拉著最好的兩個朋友 ──緹歐跟伊莉莎，一同上街浩浩蕩蕩的購物去。除了掃除用具外，艾絲蒂爾還一口氣買足了托雷斯加公司新出的運動鞋、三星期份的零食，附帶一根新的練習棍，同時也不顧約書亞的意願，在雜貨店訂了新的釣魚竿給他當作慰問品。不過這些，都是後話。 ********************************************************** 凱西烏斯預計要讓養子親身體驗一下隨意爬上女兒床舖的代價，原本長達一個月──後來在親親愛女於一星期後就趕回家的突發狀況下，只好摸摸鼻子做罷。只有在單獨跟約書亞的武術練習時，偷偷加重力道，並且特別囑咐雪拉紮德多開一點游擊士的修行作業給約書亞以作報復。知道自己理虧的約書亞也只能咬著牙硬撐，在雪拉紮德帶著半訕笑半同情的表情下默默接下堆積如山的功課──聽說，凱西烏斯最起碼用了一打的葡萄酒對她進行利誘，經過內心的掙扎(？)後，雪拉紮德才「忍痛出此下策」。但，這是雪拉紮德單方面的說法，實情每個人都心知肚明。另一方面，經過詳細的解釋後，約書亞不再幫凱西烏斯做任何蒐集情報的動作──表面上。除非等到艾絲蒂爾外出，或者睡著之後才會動手幫忙，父子間屬於「男人的對話」經過這一事後也改挪到深夜。艾絲蒂爾的不安全感，約書亞能夠理解。然而，報答布萊特一家的恩情光是保護她並不夠，約書亞決定用自己的方式來協助凱西烏斯，一方面也能讓自己心安理得的繼續住下去。艾絲蒂爾很快又恢復元氣，經過這件事情後整個人放鬆，課業立刻又鬆懈──不過只要約書亞叮嚀她該認真用功時，便會放下所有的娛樂，跟著他一同去念書。因此，成績雖稍微滑落，但態度比以前更積極許多。至於武術在經過時間的累積後也成長不少，曾經背著凱西烏斯，拉著約書亞一同偷溜到神祕森林小試身手，順利打跑幾隻魔獸，沒成為約書亞的拖油瓶。唯一的缺憾是，艾絲蒂爾的神經依舊沒多長幾根──再三思量後，約書亞決定當作視而不見，只是默默加緊了自己對於危險的警惕性訓練。至於現階段，約書亞決定先與那群對艾絲蒂爾抱有仰慕之意的男孩子溝通，等到成為游擊士之後再來考慮加強她這方面的訓練。這當然是出於私心──為了不讓某人察覺自己對她的好感，超出朋友的關心都用「家人」一詞隨意擋塞過去。同時，約書亞用這層身份默默保護艾絲蒂爾，也因此，對於艾絲蒂爾活潑個性有好感的男孩子，都在她不知情的狀況下打了退堂鼓。畢竟兩人雖是青梅竹馬，但是在其他人眼裡看來，閃光彈放到令人無法忽視的地步；所以過不久，城裡的人都知道這對「姊弟」的曖昧關係。至於約書亞暗地裡是否有用其他手段不著痕跡打退其他男孩子的主意，這就不得而知── 不過自從那次情人節後，他對女性的態度變的更被動──據他說是因為再也不想收到這麼多的巧克力和情書。但艾絲蒂爾每年做的義理巧克力，倒是一次也沒錯過──還邀請凱西烏斯一同品嚐。於是布萊特家在吵吵鬧鬧的情況下，五年就這麼過去了。 (待續) 後記：快完結了... 預計二十篇以內結束謝謝大家長久以來的支持唷XD 預計過年期間應該就能貼完了(轉圈) 話說番外一和幸福的軌跡我都還沒寫完又有新的靈感跑出來(汗) 真是難以抉擇啊(頭痛中) 下次更新：1/31 -- -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 61.230.82.57