[同人]星之所在(十四)

看板Falcom (法爾康)作者dream187kimo (音泉)時間17年前 (2008/01/25 16:26)推噓8(8推 0噓 2→)

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才走出教堂沒多久，在回家的路途上碰到不少人──快堆成小山一樣高的巧克力引起眾人注目，而身為當事者的約書亞難免被虧了一番，只見白皙的皮膚浮出一抹尷尬的紅，倒是艾絲蒂爾還振振有詞的說約書亞是可憐的受害者。只是，溫馨的時刻只維持到游擊士協會門口為止。「艾絲蒂爾、約書亞！」兩人不約而同抬頭，正好看見雪拉紮德從裡面走出來。「雪拉姐！」艾絲蒂爾高興的向她打招呼──只可惜她手上現在抱滿了巧克力，沒辦法向她揮手。「雪拉姐，晚安。」約書亞也露出微笑，不過表情平靜許多。「你們還帶了不少戰利品回來啊。」微笑，若有似無的調侃，雪拉紮德不懷好意的目光掃向約書亞，後者機伶的刻意轉了幾度，裝做沒看見。「今天是情人節，恭喜你啊。」「啊啊，說到這個。」沒等約書亞接話，艾絲蒂爾先將巧克力移到一邊，然後不知道從身上哪裡變出來一包跟送給約書亞差不多大小的精裝巧克力。「雪拉姐，情人節快樂！」「啊啦？」錯愕的綠眸眨了眨，過了幾秒，雪拉紮德露出一抹別有深意的笑，目光又飄向約書亞。「義理的？」「是啊。」艾絲蒂爾點點頭。「我自己做的，嚐嚐看吧，緹歐她們都說不錯喔！」「艾絲蒂爾……」搖頭，雪拉紮德注意到約書亞有些不自在的臉色，嘆了口氣。「妳這孩子真是……」遲鈍到家。雖然約書亞也不怎麼聰明，但艾絲蒂爾的神經也未免太粗線條了。「嗯，怎麼了，有什麼不對嗎？」艾絲蒂爾有些不解的看著雪拉紮德，疑惑。「……沒有。」正了正臉色，雪拉紮德轉向約書亞。「約書亞，你能進來一下嗎？老師郵寄了東西到游擊士協會，希望你看一下……」艾絲蒂爾的笑臉當場垮了下來，不過正忙著對話的兩人沒有注意，略顯寂寞的眼神一閃而逝，快得讓人來不及捕捉。一聽到是有關委託的事情，約書亞幾乎是下意識的反應，眼底浮出一抹謹慎。「這樣嗎？」點點頭，約書亞思考了片刻，又看看手上的累贅，當下就做了決定。「雪拉姐，我等下再過來，我先回家把東西放了──」「那個，我來就好。」艾絲蒂爾突然打斷他們倆的對話，語氣有些激動的她引來他們的注意，不過艾絲蒂爾飛快的將唇線一拉，裝作沒事的笑了。「老爸不是有急事嗎？這點東西我還搬的動，沒問題的。」自信滿滿的笑容和往常無異，像是想證明自己沒問題似的，艾絲蒂爾主動上前把約書亞手上的雜物全都攬到自己懷中，還刻意調整一下姿勢，避開他們關心的視線。 ──做自己能做到的事情，對，就是這樣，只要露出跟老爸說再見的時候的笑容就可以了 ……她試過的，很完美，不會令人起疑的。「艾絲蒂爾……」蹙眉，約書亞又感覺到那股異樣，可是又找不到艾絲蒂爾臉上有任何不協調情緒的蛛絲馬跡，所以一時之間不知如何接下去。「沒問題吧？」旁邊的雪拉紮德也跟著皺眉，因為這麼多……重量還可以，可是視線會被擋住，看不清楚前面的路，容易跌倒。「放心啦，這點小事還難不倒我！」再次轉首對他們露出令人安心的活力微笑，艾絲蒂爾還不忘以「姊姊」的身分叮嚀約書亞。「要早點回來喔，今晚的晚餐沒得選啦，為了老爸將就點，蛋包飯行吧？」「嗯。」約書亞反射性的點頭，臉色卻越變越難看──他不曉得自己是怎麼回事，可是他知道，他不喜歡看到這樣子的艾絲蒂爾…… 胸口悶悶的，沉甸甸的，說不上來的酸澀一湧而上，差點讓他衝動的開口留下她，但艾絲蒂爾沒給他機會，搶先一步向他們道別。「那我先回去了，掰掰，雪拉姐；約書亞，等你的消息喔！」昂首闊步，小小的身影逐漸消失在視線可及的範圍，抬首，落下的夕陽餘暉轉成了刺眼的紅──令約書亞不由自主瞇起了眼，無端端的，心湖泛起了一陣不安的漣漪。為什麼……他覺得艾絲蒂爾好像快哭出來了？隨即，像是被這個想法嚇到──約書亞暗地搖頭。不，艾絲蒂爾很堅強的。他從沒看過她落淚，就算遇到挫折，她也只是大嘆無奈外加抱怨後，立刻從跌倒的地方爬起來，勇氣十足的繼續前進…… 她從來不懂得什麼叫做放棄……所以，應該沒問題吧？在踏進游擊士協會的大門前，約書亞這麼想著……然而，進入協會後凱西烏斯交代的工作很快就讓他忘記這回事，他專心的聽著愛娜和雪拉紮德的解說，立刻將心神擺到正事上。 …… 另一邊── 如同約書亞的猜測，艾絲蒂爾的笑容只撐到城門，之後落寞的垂下了小臉，香味四溢的巧克力躺在雙手上的重量不知為何像是多了好幾倍，朱紅色的眼失去了耀眼的光芒，艾絲蒂爾嘗試性的將唇角扯了扯── 笑不出來…… 「算了，光是收拾這疊東西就足夠花上我一個小時。」還要整理家務、做晚餐……啊，等下也可以來練練棒術，今天早上睡晚了，剛好可以彌補。反正約書亞他們應該還要再花一段時間，老爸都通知愛娜了，肯定工作上出了一些臨時發生的棘手狀況。「不要急……約書亞和爸爸一定平安無事。」艾絲蒂爾自言自語的說著，順著道路右轉，走進通往家中的小徑。對，老爸雖然看起來吊兒郎當不可靠，但他好歹也是游擊士；再加上約書亞的幫忙，就算遇到什麼困難也一定可以化險為夷……媽媽說過的，老爸很強，有他守著這個家絕對不會有事。一定不會有事。停在大門前，艾絲蒂爾看著一片漆黑的木屋，淚意一下子泉湧而上。 ──可是，媽媽，沒有人在的屋子……好冷…… 被拋下的寂寞與悲傷，在孤零零一人的時候冷不防竄進心底──艾絲蒂爾用力甩頭，眨了眨眼睛，將突如其來的淚意壓回眼眶裡。然而，幾滴晶瑩的淚還是被她搖落，在乾燥的木質地板上印開了深色的圓圈。 ──不是的，她不是一個人，約書亞跟老爸只是出去辦事情而已，很快就會回來……屋子一點也不冷，是很溫暖的！像是想要證明自己沒想錯般，艾絲蒂爾深深吸了口氣後，迅速地衝進家門，在屋子裡像顆陀螺般打轉──點燈、開導力爐、收拾、練習棒術、清理屋子，最後進廚房做蛋包飯── 她刻意讓自己忙的沒有時間去想其他事情，為了擺脫那讓人恐懼的時間，艾絲蒂爾不去看鐘，只是不斷的埋首苦幹。 …… 將適合的醬料淋到飯上，艾絲蒂爾滿意的看著自己的成果──金黃色的蛋皮完美裹在最外層，夾在裡面的雞肉烤的恰到好處，不會太老也用酒去了腥味──唯一欠缺的是綠色蔬菜，可惜最近還沒學到那樣…… 哀嘆著，艾絲蒂爾邊哼著小曲，邊脫下了圍裙，將三盤蛋包飯全部放入廚房內保溫的鍋子裡，她自己則拉開了餐桌前的椅子，默默的坐在火爐前，等待。將心思放空，紅色的雙眸還是沒有勇氣望向牆上的導力鐘，艾絲蒂爾靜靜注視著在眼前跳耀的火光，沉默。 ──媽媽，媽媽……火焰的顏色好漂亮喔！ ──呵呵，艾絲蒂爾喜歡嗎？ ──嗯，紅色給人的感覺很有精神！媽媽喜歡嗎？ ──當然喜歡啊，艾絲蒂爾的眼睛就是這個顏色，和爸爸一樣都很有精神。憶不起是哪個冬天，媽媽就坐在這裡，現在這個位子的旁邊，陪她聊天──有時候，會擁著等不到父親的她輕哼著搖籃曲，讓她在溫暖的懷抱中睡去──到現在閉上眼，她還能記得溫柔的觸感，令人懷念的花香……還有令人安心的歌聲。「媽媽……」情不自禁的囈語，艾絲蒂爾抬首，轉向天色已經完全暗下的窗外──滴落的雨聲吸引了她的注意力，不知何時，晴朗的天空已佈滿了烏雲，綿綿的雨絲紛紛落下…… ──媽媽，爸爸怎麼還沒回來？不是說天黑之前會到家嗎？ ──嗯，因為爸爸很忙，路上可能耽擱了喔。 ──那，爸爸今晚會回來嗎？天暗暗的看不到路耶！ ──…… 媽媽，最後一句……是什麼呢？這段回憶，一直很清晰的留在腦海裡，唯獨媽媽所說的最後一句話她已經遺忘。印象中，是很重要的話語…… 「……想不起來。」思及此，艾絲蒂爾嘆了口氣。只記得媽媽依稀說了些什麼，印象中只剩逆光中那抹溫柔的微笑，而後閉上眼便不醒人事 ──至於那個遲到頗久的老爸，她在第二天早上遇見他在院子裡砍柴。 ……總覺得一切都像夢，家裡明明還擺著媽媽生前用過的東西和相片，可是媽媽已經走了，躺在地底下長眠……留下孤單的她和老爸…… 媽媽……換作是妳，碰到這種情況，妳會怎麼做呢？「如果是媽媽，她應該會選擇在家裡等待……」因為相信著對方一定會回來，因為深信對方一定會排除萬難回家。可是，我不是媽媽……我不想，站在原地等待。咚！雨滴打在窗戶上的聲音驚醒了艾絲蒂爾，打斷了她的冥想。只見她先甩了甩頭，而後用手揉揉酸澀的眼──這才注意到，外面的雨只有越來越大的趨勢，約書亞跟老爸都沒帶雨衣……會不會淋的像隻落湯雞，然後回來就感冒啊？一人照顧兩人……不划算！家事要做三人份，煮飯要煮三餐，還要上街買藥，去游擊士協會幫老爸請病假……然後，最最重要的是，約書亞那些堆積如山的巧克力就都不用吃，到最後全部進到她的肚子。 ……好可怕的分量……她才不要吃那麼多。怎麼算都覺得自己吃虧，艾絲蒂爾從位子上站起身，舒緩了坐得都有些僵硬的身子，接著再次望向導力爐，最後，她露出了一抹落寞的笑。或許現在衝去城裡，還會給老爸跟約書亞帶來麻煩，不過，放著那兩人不管，那就是給日後的自己找事做── 她才不要。打定主意──儘管她害怕的全身發抖，明知道晚上的視線很差，被魔獸撞見的機率很高，她還是想盡自己所能，再往前跑一段試試看…… 她確實害怕晚上的魔獸，可是她更害怕被拋下，只剩下一個人留在原地── 穿上雨衣，帶了另外兩件，另外回房間拿了練習棒當防身，艾絲蒂爾先將屋裡所有的窗戶關緊，原本想關掉導力燈的她，猶豫了片刻，還是沒關──最後鎖好門，視線已經糟到只能看見三步左右的距離，在耳邊的寒風呼嘯，冰冷刺骨，使她冷得發顫。滂沱大雨的夜幕，黑影幢幢的樹林……裡面，還潛藏許多凶狠的魔獸，這些惡劣的條件，讓一個十幾歲的孩子喪命太容易了。可是正因為這樣……她不能退縮。將冰冷的空氣深深吸入肺部，艾絲蒂爾咬著牙，使勁全力往前衝！ **************************************** 走進協會後，約書亞的眉頭不曾鬆過，在甫拆開包裹之際，琥珀色的雙眼曾浮出一抹柔情，但隨即注意到附在裡面的照片，臉色立刻沉了下來。包裹中，是父親這次預定要送給艾絲蒂爾的生日禮物──附有彈簧伸縮的釣魚竿一支，據說是透過朋友從釣師公團中買的──想必雪拉姐也注意到，所以才把艾絲蒂爾趕回家…… 雪拉姐沒有說謊，父親確實是有要事找他，放在包裹裡的照片就是證據。 ──一疊疊照片上顯示著一處被毀滅的城，然而沒有任何屍體，地上四處散落著機械的零件，還有被隨手丟棄的日常用品；父親附上的信箋也說明，城裡沒有任何屍體也無半點乾涸的血跡，只剩荒涼一片的廢墟，殘破的牆上依稀可分辨出一枚像是徽章的圖── 信上最後交代約書亞，將這些文件放到書房的櫃子中，凱西烏斯說自己來整理即可，別讓艾絲蒂爾擔心。謹慎的目光細細掃過信件內容，約書亞什麼話也沒說──唯有凝重的表情讓愛娜和雪拉紮德明白，此事非同小可。殘破的斷壁上，那枚類似徽章的圖並不起眼，父親刻意將這張藏在其他照片中肯定有其他用意。以白色為底勾勒出波浪的形狀將裡面複雜的圖形圈住，水滴鑲在正中央，旁邊有六個青綠色的小圓形環繞著，一條彎曲的蛇從左側串出，咬著在圖形右邊的尾巴；此外，這條蛇的頸部、腹部和尾巴各圈上了金黃色的項圈。再一次低頭檢視，約書亞蹙眉，仔細思考片刻後才開口。「父親有提過這些照片來自哪裡嗎？」雪拉紮德和愛娜不約而同的搖頭。「老師什麼也沒說……只是希望你看過這些資料後，將照片和文件收到老師的書房裡…… 因為老師回來的時間似乎又要延期。」雪拉紮德補充說明，翠綠色的眼眸浮現一股疑惑。「約書亞，你知道些什麼嗎？」愛娜望著神色異常沉重的約書亞，跟雪拉紮德在無形中同時交換了眼神── 這孩子似乎知道什麼，而老師有意思想從他這裡獲得一些情報。「……不。」搖頭，約書亞將視線從照片中挪到眼前兩名女性身上。「那個……父親為什麼要延期回來？」「據說是要再調查幾天……找出更進一步的線索。」雪拉紮德托著腮，斜靠在櫃檯前，隨手翻著那疊為數不少的照片；只感覺到線索稀少且被嚴重模糊的她，看了半天還是找不出頭緒。「不過剛才接到包裹後沒多久，老師有通信──說是會趕在這幾天內回來。」「……我知道了。」冷靜點頭，琥珀色的雙瞳仍在照片上游移，過一會，他像是發現什麼似的瞪大了眼，轉而將剛才整理好的一整疊照片灑到協會的櫃檯上。隨著他的動作，琳瑯滿目且景色相似的相片如掉落的花瓣散開，在愛娜和雪拉紮德的驚呼下，約書亞從裡面篩選幾張照片，將那些散落在照片紙邊的圖像拼湊而起──皺著眉，約書亞努力調整照片的角度，最後從四零八落的圖拼出個大概形狀。窗外的夕陽西斜，緊接著烏雲聚集在天空，細細的雨絲跟著落下，隨著約書亞拼湊的時間一分一秒過去，逐漸轉為滂沱大雨。良久，一枚徽章的形狀隱約顯現，依稀可看出是匹駿馬的頭部── 「黃金……軍馬？」雪拉紮德當場倒抽口氣，傻眼。 ──帝國？抿著唇，愛娜強壓下從心底冒起的恐懼，鎮定自若的開口。「我想得捎個訊息給凱西烏斯……」「……沒那個必要。」出乎意料的，約書亞在愛娜把話說完整之前就打斷了，下意識的握緊了照片，約書亞不由得蹙眉，熟悉的冰冷在體內流竄，讓他隱約有種不祥的預感…… 直接追查下去，會讓父親陷入更危險的境地──而且…… 「父親應該早就知道了，只是他刻意將這些訊息透露給協會，所以用這種方式。」思考了半晌，約書亞下了這個結論。 ──所以，換句話說，父親可能已經得到更進一步的線索。確實，十分謹慎──先用艾絲蒂爾的釣魚竿當作幌子，藏了照片在裡面──雖然用郵寄的方式有點冒險，但通常起疑心的人在看到釣魚竿，推算一下凱西烏斯的女兒的喜好就能得知大概，反而會掉以輕心忽略掉壓在包裹底層的照片。「真不愧是凱西烏斯……」愛娜首先感嘆，顯然也注意到這點。「老師又捲入什麼麻煩……不會是維繫兩國和平的大事吧？」跟著皺眉，雪拉紮德忍不住喃喃自語的猜測，憂心忡忡。畢竟，幾年前帝國跟利貝爾才剛停戰沒多久，要是現在再捲土重來，利貝爾的損失可能會超乎想像的慘重──從建設、經濟，還有人們對利貝爾王室的信賴度都會受到嚴重考驗… … 兩國倘若在近期之間再度開戰，就像在慢慢癒合的傷口上，用沾滿鹽巴的刀子狠狠地二度劃開；這後果不是開玩笑的。 …… 閉上眼專心思考的約書亞，對四周的注意力下降──再加上滂沱的雨勢，與雪拉紮德和愛娜在一旁討論的聲音干擾聽覺，使他沒注意踩在泥濘地上的細碎腳步聲，以及窗外多出一抹探索的目光。「……我想父親只是為了不想讓我們擔心。」抿著唇，琥珀色的眼瞳隱約露出些許的混沌 ──但隨即又恢復正常。「這件事情可能比我們想像來的複雜……先等父親下一步的指示吧。」因為這表示父親也抱持著觀望的態度──只是更近一步調查情報而已。「……我明白了，就當作協會內的情報吧。」愛娜頷首，轉身找出紙筆將剛才得知的資料記下；約書亞同時也將照片依序收起── 「好了，快點回去吧，艾絲蒂爾在等你……對了，我想還是先別告訴她吧。」跟著幫約書亞收拾照片，雪拉紮德像是想到什麼，不由自主地嘆了口氣。「沒有必要讓這孩子跟著恐慌。」「我也是這麼想。」點頭，琥珀色的瞳孔浮現一絲柔和溫暖。「父親也是基於這層理由所以才讓我一人前來吧……」艾絲蒂爾的笑容，不應當為這種小事抹去──約書亞永遠忘不了那一幕──在憶起母親去世的那刻，艾絲蒂爾的表情堅強而悲傷，朱紅色的眼泛起了淚光，但她總是逞強的用力眨了幾下眼睛，用別的事情來轉移注意力，然後下一秒總試著扯開微笑，不想讓任何人注意到…… 不論自己有多麼悲傷，艾絲蒂爾永遠都不忘保持笑……似乎，那是她的本能…… ──對了。思及此，約書亞猛然一驚。 ──剛才在門口道別時，艾絲蒂爾的笑……跟平常有點不一樣…… …… 彷彿呼應約書亞的想法，門口響起了某件重物落地的聲響，約書亞猛然回頭，剛好捕捉到在門口玻璃前一閃而逝的倩影…… 「什麼人！？」雪拉紮德同時也注意到門口的異狀，但在她還沒出聲嚇阻之前，約書亞已經先一步衝上前，猛地打開門。門外，雨勢依舊滂沱，兩件眼熟的雨衣孤伶伶的躺在地上，而那抹稍縱即逝的影子，早已隱入漆黑的夜裡，不見蹤跡。呼吸一滯，在胸口跳動的心像是被人狠很攫住，約書亞猛然瞪大了雙眼，焦急的呼喊隨即脫口而出。「艾絲蒂爾──！！」心痛的嘶吼在雨夜回盪，卻始終，無法傳遞至早已消失蹤影的人兒那裡。 (待續) 後記：呼呼，開始虐了開始虐了(滾) 不過後面會有大糖，敬請放心=w= 下次更新：1/27 -- -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 61.230.82.57